MTV Sportin asiantuntija ja maastohiihtovalmentaja Toni Roponen vaikuttui Iivo Niskasen rohkeudesta ja huippukunnosta maailmancupin 50 kilometrin perinteisen yhteislähtökisassa Holmenkollenilla lauantaina.
Niskanen iski turbovaihteen silmään heti ensimmäisen 8,3 kilometrin mittaisen lenkin jälkeen ja karkasi muilta Norjan Martin Johnsrud Sundbyn kanssa. Roposen mielestä Niskanen osoitti lauantaina olevansa maailman kahden parhaan perinteisen hiihtäjän joukossa.
– Iivo teki tästä yhden kovimmista 50 kilometrin kisoista, joita on koskaan hiihdetty. Hän pilasi kaikkien muiden (paitsi Sundbyn) kisan uskomattoman kovalla toisen kierroksen vedolla, hyydytti todella kovia miehiä. Hattua pitää nostaa, Roponen hämmästeli.
Ylistyksestä huolimatta Roponen olisi toivonut Niskaselta vielä hieman enemmän malttia kisan lopussa. Sundby ratkaisi pelin noin kolme kilometriä ennen loppua ja voitti suomalaisen maalissa 10 sekunnilla.
– Jos hän olisi malttanut odottaa ja peesata viimeisellä kierroksella, niin uskon, että stadionilla olisi saatettu nähty vielä huikea voittotaisto.
Muista suomalaisista Roponen nosti esiin Kusti Kittilän, joka oli 25:s, kuusi minuuttia kärjen takana. Kittilä oli mukana myös Lahden MM-kisojen 50 kilometrillä.
– Hän todella ansaitsi paikkansa Lahden MM-hiihtoihin, hän osoitti sen myös tällä hiihdolla. Ei tiedä vaikka hän saisi tästä nostetta tulevaan olympiavuoteen ja yrittäisi vielä kisoihin mukaan, asiantuntija summaa.
Sami Jauhojärvi hävisi Sundbylle peräti 8,5 minuuttia ja oli 31:s. ja keskeyttivät.