Maastohiihtäjä Aino-Kaisa Saarisen maailmancup-jäähyväiset kotiyleisölle on Salpausselän kisojen kohokohtia olympiamitaleja saavuttaneiden Iivo Niskasen ja Krista Pärmäkosken suoritusten rinnalla, C Moren selostaja Antero Mertaranta alleviivaa.
Saarinen vahvisti Pyeongchangin olympialaisten päätösmatkan jälkeen, että tämä kausi on jäämässä hänen viimeisekseen huippuhiihdossa. 39-vuotias Saarinen on voittanut urallaan viisi olympia- ja kymmenen MM-mitalia, kirkkaimpana Liberecin 2009 MM-kisojen kolmen kullan saalis. 
Olympiakisojen päätösmatkan jälkeen Saarisen tunteet tulivat voimalla pintaan. Salpausselän viikonloppuna voi olla edessä samanlainen tunnemyrsky, kun hän hiihtää näillä näkymin viimeisen kerran maailmancupia kotiyleisönsä edessä. 
Olympiamitalistit Iivo Niskanen ja Krista Pärmäkoski ovat Lahdessa median ja fanien tiukassa seurannassa, mutta Saarinen saa tästä huomiosta varmasti osansa.
– Nyt päättyy todella iso ja merkittävä luku suomalaisessa hiihdossa. Saarisen lopettaminen on yksi suomalaisen hiihtourheilun isoimmista asioista viimeisen vuosikymmenen aikana. Edellinen vastaava asia oli Virpi Sarasvuon (o.s. Kuitunen) uran päättyminen Vancouverin kisojen jälkeen keväällä 2010. Tuosta kultaisesta sukupolvesta on käytännössä jäljellä enää Riitta-Liisa Roponen, Salppurin kisoja stadionyleisölle selostava Mertaranta toteaa.
– Saarinen ei ole enää vuosiin ollut sellaisessa kunnossa kuin parhaimmillaan, mutta siitä huolimatta hänellä on ollut niin merkittävä osuus suomalaisessa hiihdossa, ettei tätä voi ohittaa.
"Niskaselta samaa vyörytystä"
Olympiakultamitalisti Iivo Niskanen hiihtää Lahdessa yhden matkan, hänelle vahvimman mahdollisen eli 15 kilometrin perinteisen väliaikalähdöllä. Olympiaurakka saattaa painaa vielä kropassa, mutta Mertaranta odottaa hiihtokuninkaalta väkevää iskua kotiyleisön edessä.
– Viikko olympiakisojen päätöksestä ja alla käsittämätön 50 kilometrin suoritus, niin kyllä Iivon täytyy olla todella kova myös maailmanmestaruusmatkallaan kotiyleisön edessä. Samaa vyörytystä pitää olla nähtävissä kuin olympialaisissa, Mertaranta hehkuttaa. 
Samalla hän kääntää kuitenkin jo katseensa myös eteenpäin Niskasen uralla.
– Iivolla on nyt henkilökohtainen olympiavoitto ja maailmanmestaruus. Hänellä on jatkossakin fokus arvokisoissa menestymisessä, mutta sen pitää siirtyä pikku hiljaa myös menestymiseen maailmancupissa ja Tour de Skillä. Tasapainoinen suorittaminen ja menestyminen koko kauden ajan on mielestäni Niskasen seuraava tavoite, Mertaranta summaa.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.