Syömishäiriöt eivät ole vain nuorten sairaus. Monet keski-iän ylittäneet ovat sairastaneet syömishäiriötä vuosikymmeniä ymmärtämättä, että syömiseen liittyvä oireilu voi kieliä sairaudesta.
Ikääntyvien syömishäiriöistä ei ole tähänkään päivään mennessä puhuttu samoissa määrin kuin nuorempien. Syömishäiriöt mielletään edelleen nuorten ja lasten sairauksiksi, vaikka keski-iän ylittäneetkin voivat sairastua. Syömishäiriöliiton jäsenyhdistyksen Etelän-SYLI ry:n vastaava toiminnanohjaaja Kaisu Lähteenmäki kertoo, että heidän vertaistukiryhmissään käy nuorten lisäksi jonkin verran yli 50-vuotiaita.
Lähteenmäki ei usko, että ikääntyvien syömishäiriöt olisivat varsinaisesti lisääntyneet. Syömishäiriöistä puhutaan kuitenkin enemmän kuin ennen ja siten niihin liittyvä häpeä on hieman lievittynyt. Se on saanut keski-iän ylittäneetkin hakeutumaan tuen piiriin aiempaa helpommin.
– Syy hoitoon hakeutumiseen saattaa olla se, että on syntynyt lapsenlapsia ja halutaan pysyä elämässä, Lähteenmäki valottaa hoitoon hakeutumisen syitä.
– Ymmärretään, että tämä on vaarallista ja sitä kautta syntyy halu sinnitellä ja hakea apua.
Syömishäiriön oivaltaminen terveydelle haitalliseksi ei ole niin itsestään selvää kuin miltä se kuulostaa. Kun ihmiset, jotka ovat nyt yli 50-vuotita, olivat nuoria, puhetta syömishäiriöistä ei juuri ollut eikä syömiseen liittyvää oireilua välttämättä ymmärretty sairaudeksi. Ikääntyvät syömishäiriöiset ovat saattaneet oireilla usean vuosikymmenen ajan ymmärtämättä olevansa sairaita.
– Monet, jotka hakeutuvat ryhmiin vanhemmalla iällä, ovat väsyneitä. Heillä voi olla tunne, ettei ongelma koskaan lakkaa. He eivät ole välttämättä ikinä puhuneet asiasta läheistensä kanssa tai jos ovat, asiaa ei ole käsitelty sairautena. Häpeän tunne on ollut vähintään samanlaista kuin nykyään.
