Esapekka Lapin konttori vaihtui kesken viikonlopun Skodasta Hyundain. Ensi viikolla Ruotsissa MM-rallikautensa aloittava Lappi koki siirtymän Rally2-autosta Rally1-autoon yllättävänkin helpoksi.
Lappi päästeli perjantaina ja lauantaina Skodan Rally2-kalustolla Tunturirallissa, jossa hän pääsi juhlimaan SM-osakilpailun voittoa kartanlukijansa Enni Mälkösen kanssa.
Parivaljakon voitonjuhlat jäivät lauantai-iltana Rovaniemellä lyhyiksi, sillä sunnuntaina heillä oli edessä pitkä testipäivä Hyundain Rally1-kalustolla Kemijärven puolella.
Lappi ajaa tänä vuonna kaikki osakilpailut SM-sarjassa, mutta lisäksi hänellä on ajohommia myös MM-sarjan puolella Hyundain tehdastiimin osa-aikaisena kuljettajana. Lapin ja Mälkösen MM-urakka käynnistyy ensi viikolla Ruotsin osakilpailusta.
Vaihdos Rally2-kalustosta ykköskaliiperin autoon oli tuntuva.
– Onhan niissä aika iso ero, vaikka ei se taida ihan sekuntia kilometrillä olla. Mutta sisällä ero tuntuu hyvin isolle. Rally1-autossa on asennetta ja aggressiivisuutta, kun ääntä ja downforcea on enemmän, Lappi vertaili MTV Urheilulle.
– Rally1-auto vähän jopa pyytää ajamaan kovaa. On niissä vaan iso ero, kun moottori kiertää (Rally1-autossa) pidemmälle ja tuntuu kivalta.
Lapille on kertynyt ajotaukoa MM-sarjan pääluokasta lähes puolitoista vuotta. Edellisen kerran suomalaiskuski ajoi MM-pisteistä syksyllä 2024 Chilen osakilpailussa.
Viime vuonna Lappi piti tuntumaa yllä rallin SM-sarjassa, jonka mestaruuden hän voitti. Täksi vuodeksi Hyundailta avautui osa-aikaisen kuskin paikka, kun WRC-talli joutui etsimään paikkaajia Ott Tänakille, joka poistui takavasemmalle MM-sarjasta.
Lappi otti ensituntumaa Hyundain uudistuneeseen Rally1-autoon jo joulukuussa Keski-Suomessa, mutta silloin testipäivän olosuhteet olivat enemmänkin kuraiset kuin talviset. Kemijärvellä Lappi pääsi vetämään kunnon lumitestin kovassa pakkaskelissä.
Lappi hämmästyi itsekin, miten hyvin meno kulki testipäivän alusta lähtien.
– Tuntui jotenkin tosi helpolta hypätä Rally1-autoon aamulla. Odotin itsekin, että se olisi ollut vaikeampaa tai olisi kestänyt kauemmin tottua autoon. Mutta heti ensimmäisellä vedolla meni ihan hyvin ja tiesin saman tien, mitä pitää ruveta muuttamaan Rally1-autossa.
– Täällä ei tuntunut ainakaan siltä, että olisi vaikeuksia. Mutta se on varmasti eri asia, kun lähdetään ajamaan kisassa. Silloin pitää ajaa koko ajan rajoilla.
Lapilla oli Hyundain Rally1-kilpurissa selkeä osa-alue, jota hän pyrki säätämään testipäivän aikana.
– Olemme koettaneet löytää yleisesti pitoa, eli käytännössä olemme tehneet töitä jousituksen kanssa. Olemme kokeilleet pikkaisen lukkojakin, mutta keskitymme enimmäkseen jousitukseen.
Ruotsin MM-ralli on ohjelmassa 12.–15. helmikuuta. Lappi voitti Ruotsin MM-rallin kaudella 2024.