Huuhkajien tien EM-karsintojen läpi arvoturnauspaikkaan kertova kirja paljastaa mielenkiintoisia seikkoja joukkueen kulisseista.
Yksi kiehtova, joukkueen sisäisestä dynamiikasta kertova tapaus liittyy koko karsinnat huipentaneeseen Liechtenstein-otteluun.
Liechtenstein on lilliputti, jonka voittaminen oli joukkueessa ja Suomessa yleisesti ajateltuna lähes itsestäänselvyys. Siksi historiallisen EM-kisapaikan varmistumiseen valmistauduttiin hiljaa myös joukkueen keskuudessa.
– Sanoin Rivelle ja Lennulle (joukkueenjohtaja Lennart Wangel), että juhlasuunnitelmista puhutaan vain minulle. En halunnut, että muu joukkue ajattelee niitä, vaan keskittyy peliin, Huuhkajien kapteeni Tim Sparv kertoo tuoreessa Me mennään kisoihin -tietokirjassa (Tammi).
”Rivellä” eli päävalmentaja Markku Kanervalla oli juhlimisesta kuitenkin kantansa, jonka hän halusi kertoa joukkueelle jo ennen Liechtenstein-ottelua. Häntä huoletti karsinnat kolme päivää myöhemmin päättävä Kreikka-peli, jos juhliminen venyisi liian pitkälle.
Kanervan linjauksesta kertoo Pekka Mäntylän ja Jussi Eskolan teoksessa Tim Sparvin lisäksi myös joukkueen apuvalmentaja Mika Nurmela.
– Etukäteen oli vähän hassu tilanne, koska ei saanut valmistautua juhlimaan, mutta samalla oli pakko. Edellisen päivän palaverissa Rive oli sanonut, että kaikki ottavat siviilivaatteet mukaan, Teatterissa voidaan juhlia puoli kahteen asti ja sitten lähtee bussi hotellille, Nurmela kertoo.
Sparvia ei Kanervan ohjeistus miellyttänyt.
– Suutuin Rivelle, kun hän kertoi siitä aiemmin viikolla. Jos pääsemme EM-kisoihin, ei aikuisille ihmisille voi sanoa kotiintuloaikaa, Sparv sanoo.
Nurmela kertoo tyynnytelleen asiasta kimpaantuneita pelaajia.
– Eihän Rive voi sanoa pelaajille, että olkaa miten vain. Hän ei halunnut, että pojat hajaantuvat kaupungille vaan halusi joukkueen pysyvän kasassa. Jotkut pelaajat tulivat valittamaan minulle siitä, mutta sanoin heille, että ottakaa rauhallisesti, asioilla on tapana järjestyä.
