Jo vuosien ajan meteliä Huuhkajien otteluissa pitänyt jalkapallomaajoukkueen kannattajayhdistys elää hurjaa kasvun aikaa. Suomen Maajoukkueen Kannattajat ry:n (SMJK) jäsenmäärä on kasvanut merkittävästi vuoden aikana.
– Nyt olemme reilussa 4 000 jäsenessä, kun vuoden 2018 lopussa meidän jäsenmäärämme oli 1000–1500 jäsenen välissä, kertoo vuonna 2002 perustetun SMJK:n puheenjohtaja Jussi Hartikainen.
Valmisteluja ensi kesän EM-kisoja varten on jo tehty. Jäsenmäärän kasvu on saanut vapaaehtoistyöhön perustuvan yhdistyksen pohtimaan jopa työntekijöiden palkkaamista.
– Etukäteisvalmisteluja on tehty, vaikka mitään ei ole vielä tiedossa: miten lippuja saadaan ihmisille, kaiken maailman tapahtumia ja kyydityksiä, Hartikainen valaisee.
Lippuarvonta edellyttää kannattajajäsenyyttä
Suuri syy kannattajaryhmän jäsenpiikille on tulevan kesän EM-kisaliput. Euroopan jalkapalloliitto Uefa aloittaa joulukuussa kisalippuarvonnan kisoihin selviytyneiden maiden kannattajille. Arvontaan voivat osallistua maiden liittojen kriteerit täyttävät kannattajat eli Suomessa SMJK:n jäsenet.
Hartikainen myöntää, että kisalippujen metsästäminen on suuri syy kannattajayhdistykseen liittymiseen.
– Ei sitä voi kieltää. Mutta toivon, että osa uusista jäsenistä on myös sellaisia, jotka lähtevät mukaan tuleviin koti- ja vieraspeleihin. Ihmiset pitävät pääsääntöisesti siitä, että kannustamme joukkuetta loppuun asti riippumatta siitä, miten pelissä käy.