Suomi ja Wales nyhjäsivät maalittoman tasapelin Helsingin Olympiastadionilla. Heikkotasoisen ottelun merkittävämmäksi tapahtumaksi jäi Huuhkajien maalivahdin Carljohan Erikssonin torjuma rangaistuspotku.
Markku Kanerva jakoi vastuuta uusille tulokkaille keskiviikkoillan maaottelussa Walesia vastaan. Avauskokoonpano oli odotetun kokeellinen, kun Wales-ottelun jälkeen Suomella on edessään vielä kaksi tärkeää MM-karsintaottelua viikon sisällä.
Maalia vartioi Ruotsin Allsvenskanissa pelaava Carljohan Eriksson, kun Lukas Hradecky sai huilivuoron ja kakkosvahti Jesse Joronen jätti ottelun väliin isänsä muistotilaisuuden vuoksi.
Mjällby-vahti kiitti näyttöpaikastaan ja torjui vakuuttavasti läpi ottelun. Myös pelinavaukset sujuivat 26-vuotiaalta helsinkiläiseltä, vaikka niissä tarkoituksena useimmiten olikin antaa vain lyhyt syöttö toppareina pelanneiden Joona Toivion ja Robert Ivanovin jalkoihin.
– Olihan se ihan kiva päästä pelaamaan debyyttiottelu. Tästä on kuitenkin unelmoinut siitä asti, kun neljä-viisivuotiaana aloitti pelaamaan jalkapalloa. Uskomattoman ylpeä olo tällä hetkellä, Eriksson intoili ottelun jälkeen.
– Onnistunut peli meiltä. Pidettiin nolla, tiedettiin että vastustaja on vaikea.
Erikssonin huippuhetki koitti ensimmäisen puoliajan 25. minuutilla, kun Walesin Brennan Johnson murtautui Suomen rangaistusalueelle. Nicholas Hämäläinen pysäytti Johnsonin kömpelösti, ja erotuomari Kristo Tohver osoitti rangaistuspilkkua.
Walesin keskikentän pelintekijä Harry Wilson veti vasemmalle, ja Eriksson heittäytyi oikein aavistaen samaan nurkkaan. Irtopallo siivottiin väljemmille vesille suomalaisvahdin torjunnan jälkeen.
Eriksson kertoi pelin jälkeen tienneensä jo ennen ottelua, kumpaan nurkkaan heittäytyy, jos Wilson menee pallon taakse.
– Aika hyvät taustatyöt tehdään aina ennen peliä. Pieni peruspäätös oli tehty jo ennen peliä. Wilsonilla oli historiaa, että hän vetää maalivahdin oikealle puolelle, Eriksson kertasi.
HIFK:n kautta Ruotsiin lähtenyt Eriksson on pelannut Mjällbyssä nyt kaksi ja puoli vuotta. Runsas viikko sitten Eriksson piti Allsvenskanin kärkijoukkueen Djurgårdenin nollilla, ja huomion varasti yksi highlight-tason torjunta.
– Se koko peli meni minulta kuin flow-tilassa. Torjuin kaiken, mitä pitikin ja se oli kokonaisuudessaankin hyvä peli minulta, Eriksson kuvaili.
Kairinen vakuutti
Kenttätapahtumien osalta ottelu jäi muuten köyhäksi, mutta mielenkiintoa pitivät yllä lukuisat näyttöpaikkoja antaneet huuhkajakokelaat.
Keskikenttälinjan nelikon muodostivat Jasin Assehnoun, Kaan Kairinen, Glen Kamara ja Santeri Hostikka.
Assehnoun ja Hostikka mahdollistivat perinteisinä laitureina ryhmityksen 4–4–2, joka tuntui hetken jopa hylätyltä päävalmentaja Markku Kanervan arsenaalissa. Kumpikaan ei kuitenkaan päässyt näyttämään tarpeeksi vahvuuksiaan, jotta heitä voisi pitää tulevaisuuden vakiokasvoina maajoukkueessa.
Assehnoun yritti, mutta sortui rikkeisiin ja ylipelaamiseen. Hostikka jäi pitkälti pelin ulkopuolelle.
Kairiselle on tarjolla vastuuta keskikentän ytimessä nyt ja varmasti myös jatkossa. Pelinrakenteluun jäi toki vielä toivomisen varaa, mutta hän täytti Tim Sparvin saappaat kelvollisella esityksellä. Symbolisesti Kairinen pelasi 34-vuotiaan polvivaivaisen kapteenin pelinumerolla 14.
Puolustuksessa näyttöjä antoi toppari Robert Ivanov. 26-vuotiaan esitystä voi kuvailla onnistuneeksi.
Puolan pääsarjassa pelaavan Ivanovin avaukset osuivat hienosti kohdilleen, vaikka isokokoinen toppari välillä aikailikin pallonliikuttelunsa kanssa.
Ei yhtään laukausta maalia kohti
4–4–2-ryhmityksen hyökkäyspelaaminen jäi jähmeäksi, ja sitä korjaamaan Kanerva lähetti kentälle Urho Nissilän piilokärjeksi. KuPS-peluri kuului ottelun debytantteihin, mikä näkyi kovana taisteluna kentällä.
Nissilä pääsi ajoittain palloon, mutta ei onnistunut rakentelemaan maalipaikaksi laskettavaa tilannetta.
Huuhkajien hyökkäyspään peliä kuvaa tilasto, jonka mukaan Suomi ei saanut aikaiseksi ainuttakaan maalia kohti suuntautunutta tai edes ohi mennyttä laukausta koko 90 minuutin aikana.
Huuhkajille tilastoitiin yhteensä viisi maalintekoyritystä, jotka kaikki olivat walesilaispuolustuksen blokkaamia laukauksia.