Suomen jalkapallomaajoukkueen murheelliset karsinnat ensi vuoden MM-lopputurnaukseen jatkuivat viidennellä peräkkäistappiolla, kun Tampereella vieraillut Ukraina haki MM-toiveidensa kannalta todella tärkeän 2-1-voiton.
Suomen päävalmentaja Markku Kanerva nosti pettymyksen päällimmäiseksi tunteekseen Ylen tv-haastattelussa.
- Lähdimme voittoa hakemaan. Tämä on tulosurheilua. Koko joukkue on pettynyt tähän tulokseen, Kanerva kertoi.
Suomen ainoa piste on peräisin karsinnat avanneesta Kosovo-tasapelistä, ja nyt voidaan jo virallisestikin haudata maan alla jo ennestään olleet toiveet MM-turnauksesta. Suomi pelaa syksyllä vielä loput neljä karsintapeliä, ja sen jälkeen katseet ovat ensi vuoden Nations-liigassa.
Avauspuoliajalla Suomen 4-2-3-1-järjestelmä piti Ukrainan varsin hyvin kurissa. Omassa hyökkäyspäässä ainoa kärkimies Teemu Pukki jäi jälleen kerran varsin yksin, mutta laidoilta Suomi sai kuitenkin muutaman kerran rakennettua lupaavaa paikkaa.
Dynamona hyökkäysjärjestelyssä heilui Moshtagh Yaghoubi, joka haki Suomen tavoittelemia puolustuksen murtoja hyvin. Yaghoubi oli myös ottavana osapuolena ukrainalaisten havaittua miehen vaarallisuuden. Yaghoubi oli vihreän veran pinnassa usein, kuin mies jonka isoja saappaita hän keskikentällä korvaa eli loukkaantumisen takia sivussa oleva Perparim Hetemaj.
- Tappio on aina tappio. Taisteltiin hyvin, mutta aika huono maali päästettiin lopussa. Meillä oli hyviä paikkoja, niistä pitäisi tehdä, Yaghoubi ruoti Ylelle.
Toiselle puoliajalle Ukrainan päävalmentaja, ex-pelaajasuuruus Andri Shevtshenko taisi sitten valmistella ryhmästään pois tiettyä lepsuilua, sillä kelta-asuiset tulivat pukukopista jo vihaisemmin. Avausjaksolla hieman pimentoon jäänyt joukkueen laitatähti Andri Jarmolenko kokeili ensin yli painuneella vedolla 48. minuutilla, mutta kolme minuuttia myöhemmin tulos oli tehokkaampaa.
Jarmolenkon syötöstä rakentunut maali vaikutti ensin paitsiolta, niin myös Suomen puolustajien mielestä. Ruslan Malinovskin juoksu syöttöön oli kuitenkin erinomaisen oikea-aikainen, ja vaikka Lukas Hradecky blokkasikin Malinovskin vedon, ei irtopalloon hänellä ollut enää saumoja. Sen laittoi tyhjään Jevhen Konopljanka, käsiään paitsiotoiveissa heilutelleelta Kari Arkivuolta karannut ukrainalainen.
Pohjanpalo oikeassa paikassa
Ukraina ei ole karsinnoissa varsinaisesti vakuuttanut, ja joukkueen haavoittuvuudesta saatiin esimerkkiä 63. minuutilla. Karmea harhasyöttö rangaistusalueella pyörineen Pukin jalkoihin toi loistavan paikan tasoitukseen, mutta Tanskan liigassa maaleja sylkevä ja maajoukkueessa niitä tekemättä jättävä Pukki taisi hämmentyä lahjasta: veto selkeästi yli Ukrainan maalin.
Pukki sai pian tuon jälkeen tehdä tilaa Joel Pohjanpalolle, ja Saksan Bundesliigan Leverkusenissa joka 30. minuutti maalin päättyneellä kaudella tehnyt hyökkääjä palkitsi vaihdon 72. minuutilla. Pallo kimposi ensin ukrainalaispelaajasta ylärimaan, ja Pohjanpalo ehti irtopalloon päällään ensimmäisenä. Maalinteon vaatimaa oikea-aikaisuutta, todellakin.
Tasatilanneriemu ei kuitenkaan kauan roihunnut Tampereen aurinkoisessa illassa. Vain kolme minuuttia vaihtomies Pohjanpalon maalin jälkeen osui Ukrainan vaihtokärki Artem Bjesjedin läheltä maalia, vapaapotkun jälkeisestä syötöstä.