Kroatia jatkoi Suomen jalkapallomaajoukkueen matalalentoa miesten MM-karsinnoissa. Suomi hävisi Tampereella pelatun kamppailun 0-1 ja etsii edelleen karsintojen avausvoittoaan.
Kroatian Mario Mandzukic tiedettiin vaaralliseksi maalintekijäksi, ja sellainen hän sunnuntaina myös oli. Mandzukic viimeisteli ottelun avausmaalin 18. peliminuutilla.
Osuma syntyi, kun Suomen maalivahti Lukas Hradecky haroi keskityspallossa tyhjää, Andrej Kramaric jatkoi pallon takatolpalta maalin eteen ja Mandzukic pukkasi pelivälineen verkon perukoille. Osuma oli hänelle meneillään olevissa karsinnoissa jo neljäs.
Suomi on kerännyt kolmesta pelaamastaan karsintaottelusta yhden pisteen, joka tuli kotitasapelillä Kosovoa vastaan. Sen jälkeen tuli dramaattinen vierastappio Islannille, ja sunnuntaina Kroatia lisäsi suomalaistuskaa Ratinan stadionilla.
”Vastassa maailmanluokan joukkue”
Tappiosta huolimatta Suomen päävalmentaja Hans Backe näki joukkueensa esityksessä myös hyvää.
- Vastassamme oli maailmanluokan joukkue, ja meiltä puuttui seitsemän normaalia avauskokoonpanomme pelaajaa, Backe sanoi kamppailun jälkeen. Hän toisti sanan seitsemän useaan otteeseen.
- Kahdeksas loukkaantui pelin aikana, hän lisäsi viitaten Kari Arkivuohon, joka otettiin avauspuoliajan jälkeen vaihtoon.
Kroatia oli vastustajana juuri niin laadukas kuin monet etukäteen odottivat. Se vei pallonhallinnan ja teki tarvittavan maalin.