Helsingin Jalkapalloklubi aloittaa keskiviikkona europelien urakkansa isännöimällä Mestarien liigan ensimmäisen kierroksen avausottelua Pohjois-Irlannin mestaria Larnea vastaan. HJK:n päävalmentajan Toni Koskelan mukaan vastustaja ei ole tyypillinen brittijoukkue.
LUE MYÖS: HJK-luotsi asetti joukkueelleen kovan eurotavoitteen – "Olisi hassua tavoitella jotain muuta"
Larne voitti ensimmäisen mestaruutensa viime vuonna kuuden pisteen erolla Linfieldiin. Se oli viime kaudella Konferenssiliigan karsinnoissa, mutta putosi ensimmäisellä kierroksella Gibraltarin St. Joseph'sille yhteismaalein 0-1. Pohjoisirlantilaisseura oli myös mukana toisella kaudella Konferenssiliigan karsinnoissa, jolloin se pystyi kukistamaan kotikentällään tanskalaisen Aarhusin ja portugalilaisen Pacos de Ferreiran, jolle lopulta putosi kolmannella karsintakierroksella.
Larne on pelannut edellisen sarjapelinsä huhtikuussa ja kesän ainoa kilpailullinen peli oli Pohjois-Irlannin Charity Shield -ottelu (maan cupin voittaja kohtaa sarjamestarin) Crusadersia vastaan, missä se kärsi 0-2-tappion. Tämä on tuottanut oma t haasteensa HJK:n valmistautumiselle.
– Harjoituspeleistä on vaikeaa saada videomateriaalia. Olemme katsoneet enemmän viime vuoden pelejä. Pelaajia on vaihtunut, mutta se on pysynyt samana, miten joukkue haluaa pelata. Siinä on omat vaikeutensa valmistautumisen puolesta, mutta samalla siinä on omat hyötynsä, kun joukkue ei ole pelannut kilpailullisia pelejä, Koskela sanoo.
