Valtteri Filppula sai parhaan mahdollisen startin uudessa NHL-seurassaan Philadelphia Flyersissa, kun hän nosti joukkueen tasoihin päätöserän maalillaan. Flyers voitti Florida Panthersin lopulta voittolaukauskisassa 2-1.
Filppula kaupattiin kauden siirtoajan umpeutuessa keskiviikkona Philadelphiaan Tampa Bay Lightningista. Suomalaisen ajatukset osuivat heti ensimmäisessä kotiottelussa yhteen kakkosketjun Jakub Voracekin ja Brayden Schennin kanssa.
– Emme oikeastaan käyneet jäällä ennen peliä, mutta juttelimme vähän. Molemmat ovat todella hyviä pelaajia, joten on todella hauskaa pelata heidän keskellään, Filppula sanoi voiton jälkeen pukukopissa.
– Aloitin mielestäni aika hyvin, mutta toinen oli erä oli vähän vaikeampi. Kolmannessa tuntui, että aloimme taas saada maalipaikkoja luoduksi ja se oli mukava nähdä.
Voracek ja Schenn olivat silmin nähden ilahtuneita uuden joukkuetoverinsa onnistumisesta. Tshekkitähti taituroi vielä illan voittomaalin voittolaukauskisassa.
– Hän pelaa vahvasti mailallaan ja loi meille paljon paikkoja tänään. Mielestäni paras jakso pelissämme oli hänen maalinsa jälkeen. Pörräsimme jokaisessa vaihdossa hyökkäysalueella, Voracek kehui The Inquirer -lehdelle.
Philadelphian general manager Ron Hextall kertoi keskiviikon siirron jälkeen, että seurajohto on jo pitkään ihaillut Filppulaa pelaajana. Myös uusilla joukkuetovereilla oli käsitys siitä, mitä saattaa olla luvassa.
– Uskon, että hän vain parantaa meillä. Tiedämme, millainen pelaaja hän on, maalivahti Steve Mason sanoi.
– Ei ole helppoa tulla sisään, tavata uusia kavereita ja totutella uuteen systeemiin, joten hänelle sisääntulo ison maalin kera on mahtavaa. Olen onnellinen hänen puolestaan, ja nyt odotamme häneltä lisää tästä eteenpäin, Mason jatkoi.
Voitto Panthersista oli Flyersille äärimmäisen tärkeä, sillä kumpikin joukkueista kärkkyy pudotuspeliviivan alla viimeisiä paikkoja kevään playoffseihin. Seuraavaksi Philadelphia jatkaa playoff-paikan metsästystä lauantain vierasottelussa Washington Capitalsia vastaan.