Entinen F1-kuski Mark Webber ei anna Lewis Hamiltonin haastajille kovinkaan paljoa onnistumisen edellytyksiä MM-taistelussa, mutta huomauttaa kauden avauksen olevan monella tapaa poikkeuksellinen.
Koronaviruspandemian takia viivästynyt kausi saadaan näillä näkymin käyntiin vasta heinäkuun 5. päivänä ajettavalla Itävallan GP:llä.
Valmistautuminen kauteen on ollut kaikilla rikkonaista, mutta Webber ei usko hetkeäkään, että tämä vaikuttaisi seitsemättä F1-mestaruuttaan jahtaavan Hamiltonin tasoon.
– Lewis Hamilton on jopa arvosanalla 8,5–9 edelleen erittäin vaarallinen, Webber kommentoi mestarin valmiustilaa At the Controls -podcastille.
– Hän on nopea, hän tekee niin vähän virheitä, on erittäin itsekriittinen – on kyse sitten sadesäästä, lyhyestä aika-ajoformaatista tai viivästyneestä lähdöstä.
– Hänellä on vain langat niin hyvin käsissään, että jos Mercedes pystyy tarjoamaan hänelle auton, joka on luotettava muutamassa avauskisassa, niin hän se kaveri, joka tarvitsee vähiten ajamista. Hän pääsee niin nopeasti vauhtiin, Webber povaa.
Kaksinkertainen F1-mestari Mika Häkkinen ennusti vuodesta 2020 Valtteri Bottaksen vuotta, mutta Webber on toisilla linjoilla.
– Kyllä se on Lewis. Hän on selvä suosikki.
Tarjoaako Itävallan tuplakisa yllätyssauman?
Yksi asia kuitenkin mietityttää Webberia. Jos kausi ei lähdekään Mercedeksen toivomalla tavalla käyntiin, asiat saattavat muuttua nopeasti. Nyt kausi starttaa ensimmäistä kertaa Red Bullin kotiradalla Itävallassa, jossa Max Verstappen on vienyt kaksi edellistä voittoa. Valtteri Bottas puolestaan voitti Itävallassa vuonna 2017 ja vei paalupaikan kahtena vuonna peräkkäin.
Red Bull Ringillä ajetaan kaiken lisäksi kauden kaksi ensimmäistä kisaa. Toinen näistä on nimetty osavaltion mukaan Steiermarkin GP:ksi.
– Itävalta on toki mielenkiintoinen. Se on vähän erilainen rata. Siitä ei tule yksiselitteistä peliä, Webber myöntää.
– Asfaltti on siellä tosi outo, ja radan profiili on vähän polveileva. Mercedes ei itse asiassa ole nauttinut siellä kovin hyvää menestystä.
– Se on minusta mahtavaa. En halua, että (voittoa) annetaan hänelle. Hänen täytyy mennä ja ansaita se, Webber sanoo Hamiltonista.