George Russellin ensimmäiset kilpailut Mercedes-kuljettajana tuskin ovat olleet sitä, mitä 24-vuotias brittikuljettaja ennakkoon odotti. Tallikaveriinsa, 7-kertaiseen maailmanmestariin Lewis Hamiltoniin verrattuna Russell on kuitenkin ollut vakuuttava.
LUE MYÖS: Lewis Hamilton osoitti lehdistötilaisuudessa mieltään – näkyvä protesti FIAn suuntaan: "En saanut näitä enempää päälleni"
LUE MYÖS: Alfa Romeon F1-tallin sisäpiiristä kajahti suomalaisittain mehukas arvio
Kahdeksan peräkkäistä valmistajien MM-titteliä nimiinsä vienyt Mercedes on ollut tällä kaudella suuremmissa vaikeuksissa kuin pitkään aikaan.
Uuden sukupolven W13-auto pomppii huomattavasti rajummin kuin esimerkiksi Red Bullin RB18 tai Ferrarin F1-75, eikä Mercedes ole toistaiseksi löytänyt ratkaisua ongelmaan. Pomppimisesta johtuen autoa täytyy ajattaa korkeammalla kuin Mercedes haluaisi, ja tämä syö vauhtia kymmenyskaupalla kierrosta kohden.
Neljän ensimmäisen GP-viikonlopun jälkeen Mercedes on kaikesta huolimatta valmistajien MM-pisteissä kolmantena. Eroa Ferrariin on 47 pistettä. Kuljettajista väkevämpi on toistaiseksi ollut ensimmäistä kauttaan tallissa ajava Russell, joka johtaa kymmenettä kauttaan Mercedeksellä ajavaa Hamiltonia pistein 49–28.
Ykkösissä 94 GP-starttia vuosina 2001–2006 ajanut Juan Pablo Montoya näkee hieman yllättäen Russellin vahvuudeksi Hamiltoniin verrattuna nimenomaan sen, ettei Russell ole ajanut viime vuosina Mercedeksellä.
– Lewisillä on vaikeaa, ja ihmiset sanovat: "Tämä osoittaa nyt sen, että hänen menestyksensä johtui vain autosta. Katsokaa, miten hyvä George on."
– Olen Georgen fani, ja tykkään myös Lewisistä. Mielestäni täytyy muistaa, että Russell ajoi viimeiset kolme vuotta Williamsilla. Hän oli taisteluissa mukana joka viikonloppu. Hän ajoi kilpaa koko ajan. Lewis taas on kruisaillut lähinnä itsekseen seitsemän tai kahdeksan vuotta. Hänen ei ole tarvinnut ajaa kilpaa, koska kun hän on ohittanut muita kierroksella, nämä ovat joutuneet väistämään, Montoya sanoi Vegas Insiderille.
Nyt tilanne on Hamiltonin kohdalla toinen.
– Yhtäkkiä hän on jumissa ruuhkassa. Sillä ei ole mitään väliä, miten hyvä olet, jos et harjoittele.
Montoya uskoo, että Hamilton pääsee kauden edetessä yhä parempaan vauhtiin.
– Tämä ei tarkoita sitä, että Hamilton on (Russellia) huonompi. Häneltä vain vie enemmän aikaa päästä jyvälle tilanteesta.
– Onko hän unohtanut, kuinka ajetaan? Ei, sellaista ei tapahdu. Hän ei vain ole tyytyväinen autoon.