Teemu Suninen, Esapekka Lappi ja moni muu kuljettajalupaus on viikonvaihteen Monte Carlo -rallissa Jarmo Lehtisen syynissä.
Ex-kartanlukija Lehtinen katselee MM-sarjan avausta ensi kaudella sarjaan tulevan, Tommi Mäkisen johtaman Toyota Gazoo Racing -tallin urheilutoimenjohtajana.
- Toimenkuva velvoittaa seuraamaan noita nuoria herroja. Joudun tekemään heistä jopa muistiinpanoja, Lehtinen veistelee.
Lehtinen, 47, luki Mikko Hirvoselle nuotteja toistakymmentä vuotta. Monte Carlo -ralleja kaksikolle ehti kertyä yhdeksän ennen kuin Hirvonen lopetti toissa kauteen.
- Osasin odottaa, että syntyy aikamoinen tyhjiö, kun kilpailussa ramppaaminen jää pois. Muutos oli kuitenkin paljon suurempi kuin ennakoin, Lehtinen tunnustaa.
- Olin puoli vuotta kotona ja huilailin. Tunteet menivät välillä vuoristorataa, kun ralleja meni maailmalla. Tuli sellainen olo, että miksi minä olen täällä.
Ennen ralliuraa hankitut ammattipätevyydet olivat Lehtisen mukaan muuttuneet muinaismuistoiksi.
- Olen ollut niin kauan rallikuvioissa, ensin SM-sarjassa ja sitten MM-sarjassa, etten enää osaa muuta tehdä.
Tallin operatiivinen puurtaja
Kun Mäkinen soitti ja tarjosi töitä, Lehtisen ei tarvinnut vastausta miettiä. Nyt hän on yksi tallin noin 40 työntekijästä. Luku kasvaa noin sataan ensi kauteen mennessä, kun talli tuo Toyotan WRC Yariksen sarjaan.