Kartanlukija Jarmo Lehtinen sai huippupestin Toyotan WRC-tallista – "Elämän realiteetit iskivät vastaan"

LUE MYÖS: Teemu Sunisen ilonpäivässä myös haikeutta – vihjaa kokeneen kartturinsa saaneen uuden pestin

LUE MYÖS: Jari-Matti Latvala aloitti Toyotan tallipäällikkönä: "Fiilis kuin ensimmäisenä päivänä lukiossa"

Lehtinen, 52, nousi rallikansan tietoisuuteen Mikko Hirvosen rinnalla rallin MM-sarjassa. Parivaljakko saavutti yhdessä neljä MM-hopeaa ja 15 osakilpailuvoittoa.

Kesällä 2019 Lehtinen sai uuden tilaisuuden hypätä WRC-auton kyytiin, kun Teemu Suniselle etsittiin uutta luottomiestä. Lehtinen luki Suniselle ensimmäisen kerran nuotteja Sardinian MM-rallissa, josta suomalaispari nappasi heti komean kakkossijan. Kaudella 2020 he nousivat palkintokorokkeelle Meksikon MM-rallissa ennen koronan aiheuttamaa kilpailutaukoa.

Sunisen ja Lehtisen yhteistyö ei jatku enää kaudella 2021.

– Ystävämme Covid sotki kaikkien suunnitelmat, minkä vuoksi Teemunkin kuviot muuttuivat epävarmemmiksi, Lehtinen kertoo MTV Urheilulle.

– Elämän realiteetit iskivät vastaan. Enää ei ole varaa harrastaa rallia, joten piti alkaa katsella jotain muuta.

Lehtinen ei olisi halunnut yhteistyön päättyvän vielä. M-Sport Ford -talli ilmoitti keskiviikkona, että Suninen ajaa osittaisen kauden Fordin WRC-autolla vuonna 2021, mutta kartanlukija vaihtuu.

Konkarikartturi nautti yhteistyöstä itseään puolet nuoremman kuljettajan kanssa.

–Tämä vanha ”starba” nousi uuteen kukkaan Teemun kanssa. Oli ihan oikeasti tosi hienoa. Hän on niin motivoitunut poika, että sain itse varmasti monta vuotta elinikää lisää. Harmittaa tosi paljon, että tämä projekti jäi kesken.

– Fakta on kuitenkin se, että enää ei vain pystynyt. On pakko tehdä jotain, mistä saa varman tulon, Lehtinen painottaa.

Uusi osoite Toyotalla

Lehtinen sai viime syksynä tarjouksen vakituisesta työpaikasta. Hän pohti asiaa yhdessä Sunisen ja manageri Timo Jouhkin kanssa.

– Lopulta tulimme siihen tulokseen, että olisi tyhmää tässä kohtaa sanoa ei vakituiselle työpaikalle.

– Minulla on ikää jo sen verran, että yhteistyömme ei olisi voinut missään nimessä jatkua 3–5:tä vuotta pidempään. Meillä oli selkeä tavoite, että olisimme halunneet viedä projektia yhdessä eteenpäin, mutta rikkonainen kausi rikkoi M-Sportinkin kuviot. Ei ollut muita järkeviä vaihtoehtoja kuin ottaa uusi työpaikka vastaan.

Työtarjouksen takana oli Toyotan WRC-talli, jossa puhaltaa nyt uudet tuulet. Talli on muuttanut uusiin tiloihin Jyväskylän Jyskään, ja Jari-Matti Latvala aloitti tämän viikon alussa tallipäällikkönä. Lehtinen puolestaan toimi maanantaina ensimmäistä kertaa Toyotan WRC-tallin urheilupuolen ”event leaderina”.

– Työskentelen Kaj Lindströmin apuna urheilupuolella. Hän on sporting director (urheilutoimenjohtaja),ja minä olen hänen alapuolellaan event leader (tapahtumapäällikkö). Kisasirkus on meidän hommamme, Lehtinen selventää.

Lehtinen loikkaa tutulle maaperälle, sillä hän toimi Toyotan urheilutoimenjohtajana kaudella 2017. Hän jätti tehtävät elokuussa 2017 Saksan MM-rallin jälkeen.

– Paloa on tähänkin hommaan. Sekin projekti jäi vuonna 2017 hieman olosuhteiden pakosta kesken. Se on fakta, että jossain vaiheessa minun olisi pitänyt hypätä ralliautosta pois. Mutta minulla on edelleen paloa ja intohimoa rallia kohtaan.

Toyotalla on nyt kasassa kova kokoonpano. Huippuosaamista löytyy ratin takaa ja johtoportaasta.

– Tunnemme hyvin toisemme Kaitsun (Lindström) kanssa, ja uskon, että meillä on paljon annettavaa tiimille. Saamme varmasti homman toimimaan hyvin ja ennen kaikkea paineita pois Kaitsun harteilta, Lehtinen sanoo.

Rallin MM-kauden 2021 on määrä käynnistyä kahden viikon kuluttua Monte Carlon osakilpailulla.