36-vuotias Ilir Zeneli debytoi Veikkausliigan päävalmentajana, kun hän lähtee johdattamaan FC Lahtea kuuden parhaan joukkoon heinäkuussa alkavalla kaudella. Menestysluotsi Antonio Conteen verrattu Zeneli haluaa tuoda joukkueeseensa oman mausteensa, joka erottaa Lahden muista kärkijoukkueista.
Zeneli siirtyi FC Lahden päävalmentajaksi marraskuussa, kun hän solmi vuoden 2021 loppuun asti ulottuvan sopimuksen lahtelaisseuran kanssa. Zeneli siirtyi Veikkausliigassa pelaavan seuran riveihin Kakkosessa pelaavasta FC Espoosta. Alku FC Lahdessa on ollut mieluinen, vaikka hyppy Kakkosesta Veikkausliigaan onkin aikamoinen.
– Uusi pesti ja uusi mahdollisuus on ollut minulle huikea. Hyvin on otettu vastaan sekä seurassa että joukkueessa, Zeneli summaa Urheilusuoran haastattelussa.
– En välttämättä sanoisi, että siinä on iso ero, jos on valmistautunut siihen. Se vaatii, että pieniin asioihin paneudutaan enemmän, vastuu johtaa ja pyörittää isompaa organisaatiota ja pyörää on enemmän harteilla. Mulla on erittäin hyvä ja ammattitaitoinen taustaryhmä, joka tukee yhtä lailla. Yhdessä me teemme, suunnittelemme ja viemme asioita eteenpäin, Zeneli kertoo.
LUE MYÖS: Mestarivalmentajan tuoma lisäpanos on vakuuttanut SJK-kapteenin – "Paljon on muuttunut"
Zenelin valmennustyyli on verrattavissa maailmalla menestystä niittäneeseen Antonio Conteen. Intohimolla ja tunteella joukkuettaan luotsaava Zeneli myöntää, että kaksikolta löytyy yhtäläisyyksiä.