Tuukka Kauppinen on heittänyt Esapekka Lapille kunnon haasteen rallin SM-sarjaan kuuluvassa Tunturirallissa.
Rallin MM-sarjaa vuosia kiertänyt Lappi teki Rovaniemellä paluun kotimaisille erikoiskokeille ja starttasi selkeänä suosikkina napapiirin arktiseen kilpailuun. Perjantain pätkillä nähtiin, ettei kisa olekaan mikään läpihuutojuttu Lapille.
Vasta 18-vuotias Tuukka Kauppinen oli komeassa iskussa perjantain erikoiskokeilla. Lappi avasi Arctic-rallin parilla pohja-ajalla, mutta sen jälkeen Toyotan Rally2-autolla kilpaileva Kauppinen nousi rinnalle ja lopulta ohi.
Kauppinen lähtee lauantaina reitille 2,8 sekunnin johtoasemassa ennen Lappia, joka kilpailee Skoda Fabia Rally2 Evolla.
– Tuukka ajaa tosi hienosti. Hattu pois päästä. Ja vielä tuolla kokemuksella eli hänellä ei ole montaa kisaa Rally2-autolla, mutta laskee hienosti, Lappi kehaisi MTV Urheilulle 18-vuotiasta kilpakumppaniaan.
Lue myös: Kalle Rovanperä lataa tiukat sanat katsojan älyvapaasta tempusta: "Miettikää nyt!"
Lappi osasi ounastella, että Kauppinen lukeutuu hänen kovimpiin haastajiinsa Rovaniemen seudulla. Kauppisen myrskyvaroitus oli kuitenkin sellainen, että voidaan puhua melkoisesta sensaatiosta.
Kuten Lappikin sanoi, Kauppinen oli perjantain ykköstähti.
– Odotin, että kärkikamppailussa olisi Tuukan lisäksi ollut myös Lauri Joona. Laurille tuli jotain ongelmaa, mutta ei hän tainnut pystyä vastaamaan muutenkaan vauhtiin, Lappi sanoi.
Lappi kertoi tehneensä perjantain aikana yhden virheen, joka söi hieman aikaa.
– Hitaissa paikoissa menee ihan jees, mutta kovassa vauhdissa en pysty ajamaan niin kovaa kuin haluaisin. Autossa ei ole mitään ongelmaa, mutta tein väärän rengasvalinnan. Lähdin liian korkealla nastaulkonemalla tälle päivälle ja se kostautui, Lappi totesi.
– Nasta ei purrut jäähän vaan se kaatui kovassa vauhdissa. Ja sitä kautta se alkoi luistaa. Sinne jäi paljon aikaa. Mutta otetaan huomiselle erimittaista nastaa. Se oli minulla joka tapauksessa tarkoituksena.
Lue myös: Esapekka Lappi ei edes puhu mestaruustavoitteista – "On ollut vähän stressiä"
Eli onko se niin, että lauantaina painetaan sukka syyläriin ja annetaan juniorille pataan?
– Katsotaan. Totta kai koetetaan mennä niin kovaa kuin pystytään, mutta pyritään silti pitämään järki päässä, Lappi hymyili.
Arctic Lapland -ralli ajetaan päätökseen lauantaina, jolloin ohjelmassa on seitsemän erikoiskoetta ja yhteensä 124 ek-kilometriä.