Amerikkalaisen jalkapallon pelaaja on yleensä joko isokokoinen korsto tai vikkelä laitapelaaja, joka kaapii tähtipelinrakentajien syöttöjä haltuun. Nyt Yhdysvalloista kantautuu hyvin erilainen lajiin liittyvä tarina.
Tongasta kotoisin oleva Ta'u Pupu'a saapui jo nuorena perheensä kanssa Yhdysvaltoihin. Siellä hän kasvoi rahavaikeuksien keskellä vaatimattomissa oloissa. Pupu'a otti lajikseen amerikkalaisen jalkapallon. Hänelle myönnettiin stipendi Utahin yliopistoon, josta isokokoinen puolustaja varattiin NFL-seuraan Cleveland Brownsiin.
Pupu'an NFL-ura kuitenkin katkesi, kun yksi hänen joukkuetovereistaan kaatui hänen jalkansa päälle harjoituksissa. Pupu'an jalkaholvi meni niin pahasti rikki, että hänen NFL-uransa päättyi kyseiseen haaveriin.
Tätä seuranneeseen totaaliseen uramuutokseen liittyi varsin outo hetki.
Pupu'an mukaan pieni ääni kertoi hänelle sen, mitä hänen pitäisi tehdä.
– Se oli sateinen päivä. Katsoin ylös taivaaseen ja sanoin ”mitä minun pitäisi tehdä?”, Pupu'a muistelee CNN:n jutussa.
– Pieni ääni tuli ja sanoi, että ”mene eteenpäin. Siirry New Yorkiin ja mene ja laula.”
Näin hän myös teki. Pupu'an aloitti tarjoilijana New Yorkissa oopperaa vastapäätä. Hänen tavoitteena oli tavata oopperatähtiä, joille hän olisi voinut esitellä taitojaan.
Lopulta näin myös kävi, kun hän tapasi opperatähden Kiri Te Kanawan.
Tapaamisen jälkeen Te Kanawan avustuksella Pupu'a haki koulupaikkaa ja hän pääsi Julliardin taidekouluun.
Nyt järkälemäinen Pupu'a toimii oopperatähtenä ja hänestä ollaan kirjoittamassa kirjaa.
– Aina on olemassa mahdollisuuksia. Ei pidä koskaan luovuttaa, Pupu'a sanoo.