Taraji P. Henson hurmaa sähäkkänä Cookie Lyonina Subin Empire-uutuussarjassa, joka lukeutuu muun muassa Michelle Obaman suosikkeihin.
Subilla alkaa joulukuussa mielenkiintoinen uutuussarja. Vuoden alussa valtameren toisella puolella alkanut Empire nousi hieman yllättäen Yhdysvalloissa vuoden katsotuimpien tv-sarjojen joukkoon.
Empiren komeista tilastoista voisi mainita esimerkiksi sen, että sarja kasvatti ykköskaudella katsojalukujaan hurjaa vauhtia: Empire kahmi viikko toisensa jälkeen katsojia ruudun ääreen enemmän kuin hittiohjelmat Täydelliset naiset, House ja Lost aikoinaan.
Sarjan ensimmäisen kauden finaalia katsoi peräti 23 miljoonaa katsojaa. Empiren ensimmäisen kauden päätösjakso onkin katsotuin tuotantokauden lopetus sitten Greyn anatomian 1. kauden päätösjakson. Greyn anatomia piti tilastoennätystä hyppysissään 10 vuoden ajan vuodesta 2005.
2010-luvun Dynastia hip hop -twistillä
Empiren keskushahmo on Lucious Lyon (Terrance Howard): katujen kasvatti, hip hopin kuningas, entinen huumekauppias ja nykyinen musiikkimoguli, joka pyörittää menestynyttä Empire Entertainment -yhtiötä. Häikäilemätön Lucious saa kuulla sairastavansa parantumatonta ALS-tautia. Elinaikaa lääkäri antaa vuodesta kolmeen. Nyt Luciouksen on päätettävä, kuka hänen pojistaan ottaa yrityksen ohjakset haltuun kun Lucious itse ei enää siihen kykene.
Pojista vanhin, Andre (Trai Byers), on päällisin puolin pätevä liikemies, jolta kuitenkin puuttuu Luciouksen kaipaamaa musiikkialan kokemusta. Keskimmäinen poika, Jamal (Jussie Smollett), on lahjakas mutta isänsä suureksi pettymykseksi homoseksuaali ja siksi Luciouksen mielestä kelpaamaton Empiren johtoon. Nuorin poika Hakim (Bryshere Y. Gray) puolestaan on kultalusikka suussaan syntynyt nulikka, jonka musiikillisia lahjoja ja karismaa ei kuitenkaan kenenkään käy kieltäminen.
Luciouksen poikien lisäksi yrityksestä osansa haluaa neljäskin osapuoli, Empire-sarjan sydän ja sielu: Luciouksen temperamenttinen ex-vaimo Cookie (Emmy-ehdokkuuden ja Critic's Choice -palkinnon suorituksestaan saanut Taraji P. Henson). Cookie on viettänyt viimeiset 17 vuotta vankilassa ja haluaa vapauduttuaan sen, mikä hänelle mielestään kuuluu – puolet yrityksestä.
Luvassa on vauhdikkaita, saippuaoopperasta tuttuja juonenkäänteitä hip hopilla ja katu-uskottavalla asenteella varustettuna. Sarjan luoja Lee Daniels onkin kuvannut Empirea nykypäivän versioksi 1980-luvun suosikkisarja Dynastiasta.
Timbaland otti vastuulleen Empiren musiikin
Musiikki on iso osa Empirea, mutta tekijät ovat korostaneet että sarjassa mennään tarina, ei musiikki edellä. Ohjelman soundeihin sarjan tekijät hankkivat katu-uskottavaa osaamista: Empiren musiikkituotannosta vastaa Timothy Mosley, joka tunnetaan paremmin nimellä Timbaland. Timbaland on tuottanut lukuisia musiikin jättinimiä, kuten Justin Timberlakea, Madonnaa ja Jay-Z:tä. Sarjan soundtrack on ollut arvostelumenestys ja kävi Yhdysvaltojen Billboard 200 -listallakin ykkösenä.
Empiren sivurooleissa nähdään varsin nimekästä väkeä. Ykköskaudella vierailijoina ovat muun muassa Oscar-palkittu Cuba Gooding Jr., räppäri Snoop Dogg ja huippumalli Naomi Cambell. Yhdysvalloissa syyskuussa alkanutta kakkoskautta käyvät tähdittämässä muun muassa koomikko Chris Rock, rokkari Lenny Kravitz ja mediapersoona Oprah Winfrey.
Empiren on tuottanut 20th Century Fox. Ensimmäinen tuotantokausi on 12 jakson mittainen. Jaksot ovat MTV Katsomossa 14 vuorokauden ajan tv-esityksen jälkeen.