Nousua SM-liigaan kauden päätteeksi tavoitteleva Helsingin Jokerit vahvisti hiljattain ryhmäänsä santapaperi-osastoon lukeutuvalla amerikkalaisella Ben Bloodilla. Lauantain kärkiottelua IPK:ta vastaan vielä katsomon puolelta seurannut Blood ehti harkita ennen seuraan liittymistä uran lopettamistakin.
Loppukauden sopimuksella saapunut 35-vuotias Blood innostui puhelimessa, kun seuran nokkamies Mikko Saarni esitteli helsinkiläisseuran käynnissä olevaa hanketta.
– Rehellisesti sanottuna, Jokerit sopi minulle erinomaisesti. Vakuutuin puhelusta Mikon kanssa ja kävi selväksi, että tämä voisi olla hyvä siirto. Kausi on luonnollisesti erityinen seuralle, joten olen kiitollinen saadessani olla osa sitä, Blood sanoi lauantaina MTV Urheilulle.
– Kuulin hienoja asioita Ristosta (Dufva) pelaajilta, joihin luotan ja jotka ovat pelanneet hänen alaisuudessan. Kyse on myös Jokereista, valtavasta brändistä Suomessa. Olen myös kiitollinen Jeesukselle Kristukselle, joka toi minut takaisin Suomeen ja antoi minulle tämänkin siunauksen, vakaumukselliseksi kristityksi tunnettu Blood sanoitti tuntojaan.
Maalinedustan puhdetöillä leipänsä tienannut lähes kaksimetrinen pakkimörkö ei ole tällä kaudella pelannut lainkaan. Minnesotasta kotoisin oleva Blood ehti joukkuetta vailla ollessaan aloittaa pelaajakehitykseen keskittyvän yrityksen. Viime keväänä Pelicansin takalinjoilla liigafinaaleissa pelanneen Bloodin peliura olikin jo olla kirjoissa ja kansissa.
– Kun puhuin vaimoni ja luottamieni ihmisten kanssa, olin valmistautunut eläköitymään, jos minun täytyisi. Agenttini kuunteli kuitenkin markkinoita jatkuvasti ja kun kävi selville, että Jokerit on kiinnostunut, olin todella innoissani. Kävin junalla katsomassa Jokereiden pelejä ensimmäisten vuosien aikana Lahdessa. Heillä on hemmetinmoiset kannattajat, olen innoissani saadessani pelata heille.
Kahdet edelliset pääsarjan finaalit Suomessa jään tasolta nähnyt Blood sanoo olevansa jo vaikuttunut Jokereista seurana, vaikka aika uudessa työnantajassa on vasta alussa. Bloodin mukaan seura vaikuttaa tehneen oikeat asiat, jotta liigakarsinnoissa menestyminen ja SM-liigaan nousu voisivat olla mahdollisia.