Ei Lauri Markkasta, ei Petteri Koposta, ei Sasu Salinia, ei Gerald Leetä.
Koripallomaajoukkueen riveistä puuttuu näillä näkymin neljä avainpelaajaa, kun MM-karsinnat alkavat perjantaina vieraspelillä Bulgariaa vastaan. Maanantaina Suomi pelaa Helsingissä Tshekkiä vastaan.
– Joukkuepeli korostuu. Meidän täytyy pelata samalla tavalla kuin vuosia sitten. Kenenkään ei voi odottaa täyttävän Laurin, Petterin tai Sasun saappaita, mutta jokaisen täytyy hoitaa oman tonttinsa, kapteeni Shawn Huff sanoi maajoukkueen harjoitusten jälkeen Mäkelänrinteen palloiluhallissa Helsingissä.
Markkanen on poissa NBA-pelien ja Lee jalkavamman takia, mutta Koposen ja Salinin poissaolo johtuu Kansainvälisen koripalloliiton ja Euroliigan kiistasta. Euroliiga on ajoittanut MM-karsintapelien kanssa päällekkäin omia pelejään.
– Todella harmittava tilanne. Koripallo lajina häviää tässä. Jos futiksen kokoisessa lajissa pystytään tämä asia ratkaisemaan, uskon että koriksessa sen pitäisi onnistua myös, Huff sanoi.
Poissaolot tekevät ison loven Suomen joukkueeseen, erityisesti hyökkäyspeliin ja heittovoimaan.
– Neljä isoa palaa on pois. Saa nähdä kenelle ne pallot tulevat, apuvalmentaja Lassi Tuovi sanoi.
"Yksi vaikeimmista kesistä"
Suurin muutos nähdään takakentällä, sillä tällä vuosituhannella koripallomaajoukkueen pelinjohto on ollut kahden miehen käsissä. Teemu Rannikko ja Petteri Koponen ovat olleet itsestään selvät pelinjohtajat aina kun ovat vain olleet terveinä ja käytettävissä.