Colorado Avalanchen Joel Kiviranta teki NHL-uransa toisen hattutempun ja Mikko Rantanen jatkoi vakuuttavaa pistetehtailuaan, kun denveriläisjoukkue kaatoi jääkiekon NHL:ssä Seattle Krakenin kotikentällään 5–2.
Kaapo Kakko vei ensimmäisellä Seattle-maalillaan Krakenin johtoon, mutta ottelun kolmesta viimeisestä osumasta vastasi Kiviranta. Coloradon kolmosketjun työmies iski kaksi viimeistä maaliaan tyhjiin.
Kiviranta, 28, rikkoi maaleillaan yhden kauden NHL-maaliennätyksensä. Kaudella 2022–2023 hän teki Dallasissa 70 ottelussa tehot 8+1, mutta nyt lukemat ovat 36 ottelusta komeasti 10+2. Suomalaishyökkääjä on noussut Avalanchessa tärkeään rooliin.
– "Kivi" alkoi kehittää peliään jo viime vuoden alussa. Hän halusi kehittää hyökkäyspelaamistaan ja kiekollista peliään sen sijaan, että hän laittaisi vain kiekon päätyyn ja luistelisi perään. Hän alkoi katsoa paljon videoita Rayn (Bennett, Coloradon apuvalmentaja) kanssa ja halusi viedä pelaamisensa uudelle tasolle, Coloradon päävalmentaja Jared Bednar kuvaili NHL:n verkkosivuilla.
Kiviranta on tehnyt aiemmin hattutempun NHL:n pudotuspeleissä, kun suomalainen päätti Coloradon pelit kaudella 2019–2020. Dallasin tulokaspelaaja Kiviranta paukutti tuolloin täysin yllättäen kolme maalia pudotuspelisarjan seitsemännessä ottelussa.
Suomen NHL-miehistä vain Rantanen (19), (14) ja (11) ovat tehneet tällä kaudella Kivirantaa enemmän maaleja.