Eurooppalaiset lentoyhtiöt kertovat joutuvansa tänä talvena lentämään tuhansia lentoja tyhjillä tai lähes tyhjillä matkustajakoneilla byrokratian takia.
Kyse on säännöstä, jonka mukaan lentoyhtiöiden on käytettävä 50 prosenttia lentosloteistaan pitääkseen ne. Lentoslotit tarkoittavat yhtiöiden käytössä olevia lähtö- ja laskeutumisaikoja eri lentokentillä.
Koska pandemian kiihtyminen on taas vähentänyt lentojen kysyntää, kertoo esimerkiksi saksalainen, maailmaan suurimpiin lentoyhtiöihin kuuluva Lufthansa joutuvansa lentämään talven aikana noin 18 000 ylimääräistä lentoa. Koneet siis lentävät joko kokonaan ilman matkustajia tai niin tyhjinä, etteivät ne ole taloudellisesti läheskään kannattavia.
Lufthansa on perunut lähiviikoilta ja -kuukausilta noin 33 000 lentoa laskeneen kysynnän vuoksi.
Belgialainen Brussels Airlines puolestaan arvioi joutuvansa lentämään noin 3 300 kannattamatonta lentoa maaliskuun loppuun mennessä.
Kun koronapandemia alkoi keväällä 2020 ja tyhjien lentojen suuri määrä kävi ilmi, EU-komissio päätti luopua väliaikaisesti slottien käyttöastesäännöstä. Tuolloin vaatimus oli, että yhtiöt käyttävät 80 prosenttia sloteistaan säilyttääkseen ne.
Viime helmikuussa alkaen on vaadittu 50 prosentin käyttöastetta.
Lentoyhtiöt vetoavat komissioon
Muun muassa Lufthansan toimitusjohtaja Carsten Spohr on vedonnut EU-komissioon, jotta slottisäännöistä luovuttaisiin taas väliaikaisesti.