Chicago Bulls teki rohkean ratkaisun koripallon NBA:n varaustilaisuudessa, kun se vaihtoi tähtitakamiehensä Jimmy Butlerin kolmeen nuorempaan pelaajaan. Yksi heistä on Lauri Markkanen.
Markkanen, 20, meni varaustilaisuudessa seitsemännellä vuorolla Minnesota Timberwolvesille, mutta seura teki pelaajakaupan Bullsin kanssa. Tämän seurauksena 27-vuotias Butler ja 16:ntena varattu Justin Patton siirtyivät Minnesotaan ja Markkanen sekä Zach LaVine ja Kris Dunn siirtyivät Bullsiin.
Dunnilla on juuri alla debyyttikausi NBA:ssa. LaVine puolestaan varattiin 13. numerolla kesällä 2014, ja hän summasi viime NBA-kaudella 18,9 pistettä ottelua kohden. Markkanen pelasi vakuuttavasti Arizonan yliopistossa.
Bullsin GM Gar Forman ja seuran koripallotoiminnan varapuheenjohtaja John Paxson perustelivat ratkaisua draftin jälkeen.
– Tuntui, että meidän piti tehdä tämä ratkaisu nyt. Olemme asettaneet tänä iltana suunnan. Jatkamme matkaa nuorten pelaajien avulla. Aioimme olla kurinalaisia ja kärsivällisiä, Paxson viestitti.
Markkanen on merkittävä osa Bullsin uudelleenrakennusta. Varsinkin 213-senttisen suomalaispelaajan poikkeuksellisen hyvä heittokäsi tuntui houkuttelevan seurajohtoa.
– Meidän pitää selvästi parantaa heittopeliämme. Se tulee olemaan painopisteemme. Lauri oli paras vapaa pelaaja. Hän sopii hyvin joukkueeseemme ja NBA:n nykyiseen pelitapaan, Forman totesi.