Anteeksipyynnön esittänyt Starmer on sanonut pysyvänsä virassaan.
Britannian pääministeri Keir Starmer voi joutua jopa eroamaan seksuaalirikoksista tuomittuun Jeffrey Epsteiniin liittyvän kohun vuoksi. Näin arvioivat useat brittimediat, kuten BBC, Guardian ja Sky News.
Starmer myönsi nimittäneensä ex-ministeri Peter Mandelsonin Yhdysvaltain-suurlähettilääksi vuonna 2024 siitä huolimatta, että hän tiesi tämän ystävyyssuhteesta Epsteinin kanssa. Yhdysvaltojen oikeusministeriön julkaisemien asiakirjojen perusteella Mandelson oli myös ministerikaudellaan vuotanut arkaluontoisia tietoja Epsteinille.
Starmeriin kohdistuvaa painetta erota ei ole BBC:n mukaan vähentänyt sekään, että Starmer on pyytänyt nimitystä anteeksi. Erovaatimuksia on kuulunut myös Starmerin johtaman Työväenpuolueen sisältä, ja Starmerin johtajuutta on kyseenalaistettu laajasti.
Konservatiivipuolueen sekä Liberaalidemokraattien johtajat vaativat asiasta luottamusäänestystä maan parlamentissa.
– Kysymys on siitä milloin hän lähtee, ei siitä, lähteekö hän, sanoi Konservatiivipuolueen johtaja Kemi Badenoch BBC:n mukaan.
Starmer ilmoitti pysyvänsä virassa
Skandaalista ja erovaatimuksista huolimatta Starmer itse vakuutti torstaina pysyvänsä virassaan.
– Aion jatkaa elintärkeää työtä maamme hyväksi, sillä uskon, että se on ehdottoman ja ensisijaisen tärkeää tälle hallitukselle, Starmer sanoi torstaina toimittajille AFP:n mukaan.
Samalla hän pyysi anteeksi Epsteinin uhreilta sitä, että hän oli sanojensa mukaan uskonut Mandelsonin valheita tämän ystävyydestä Epsteiniin. Oikeistopopulisti Nigel Farage kutsui Starmerin anteeksipyyntöä heikoksi ja poliittista kohua "suurimmaksi skandaaliksi sataan vuoteen."
Mandelsonista vakavia syytöksiä
Skandaalin keskiössä oleva 72-vuotias Mandelson on yksi Britannian tunnetuimpia veteraanipoliitikkoja, joka on palvellut useissa ministeri- tai hallitustehtävässä vuosikymmenien aikana.
Mandelson kertoi sunnuntaina Työväenpuolueelle eroavansa puolueesta Epstein-syytösten seurauksena. Yhdysvaltain-suurlähettilään tehtävästä hänet erotettiin jo syyskuussa. Britanniassa poliisi on myös aloittanut tukinnan hänen toimistaan.
Medioiden mukaan suurlähettiläsnimityksen aikaan oli jo laajasti tiedossa, että Mandelson oli jatkanut läheistä yhteydenpitoa Epsteinin kanssa senkin jälkeen, kun tämä oli tuomittu seksuaalirikoksista.
Asiakirjojen mukaan Mandelson olisi myös ottanut vastaan rahaa Epsteinilta kymmenien tuhansien dollarien edestä, kertoi New York Times tällä viikolla.
Epstein pidätettiin heinäkuussa 2018 epäiltynä ihmiskaupasta sekä alaikäisiin kohdistuneista seksuaalirikoksista. Hänet oli jo yli vuosikymmen aiemmin tuomittu alaikäisiin kohdistuneista seksuaalirikoksista Floridassa. Epstein kuoli vankilasellissään noin kuukausi pidättämisensä jälkeen. Kuolema oli yhdysvaltalaisviranomaisten mukaan itsemurha.