Jalkapallon MM-kisoissa jää tänä kesänä näkemättä moni lajin supertähti.
Videolla Messin haastattelu (espanjankielinen).
Vaikka MM-viheriöt kuhisevatkin Lionel Messin ja Cristiano Ronaldon kaltaisia supertähtiä, niin silti moni huippumaa – ja sen myötä huippupelaaja – jäi kisoista rannalle.
Tässä kymmenen kovan luokan poissaolijaa:
Gianluigi Buffon
Juventuksen ja Italian monivuotinen ykkösvahti. Yksi kaikkien aikojen parhaista maalivahdeista. Tililtä löytyy maailmanmestaruus 12 vuoden takaa, mutta Mestarien liigan pysti on vielä saavuttamatta. Italia karsiutui MM-kisoista hävittyään Ruotsille jatkokarsinnoissa yhteismaalein 0-1. Buffon olisi tehnyt uuden ennätyksen Venäjällä osallistumalla kuudensiin MM-kisoihinsa.
Gareth Bale
Bale tullaan muistamaan pitkään lauantain Mestarien liigan finaalissa tekemästään saksipotkumaalista Real Madridin paidassa. Hän oli yksi Walesin sankareista kaksi vuotta sitten EM-kisoissa, kun maa eteni sensaatiomaisesti välieriin asti häviten mestaruuteen edenneelle Portugalille 0-2. Jatkokuvioitaan hän saa miettiä kesän aikana rauhassa, sillä Wales karsiutui MM-kisoista.
Marco Verratti
Pienikokoinen, mutta äärimmäisen taitava italialainen keskikenttäpelaaja on pelannut Ranskan suurseura PSG:n riveissä jo kuusi kautta. Häntä verrataan usein italialaislegenda Andrea Pirloon ja syystäkin: molemmat tykkäävät pitää palloa ja rakentaa maalipaikkoja. Verrattin taitoja ei MM-kisoissa päästä kuitenkaan ihailemaan Italian jäätyä ulos.
Zlatan Ibrahimovic
Ibrahimovic oli jo lopettanut maajoukkueuransa, mutta Ruotsin pääsy MM-kisoihin saikin hänet muuttamaan mieltään. Ruotsalaistähteä ei syystä tai toisesta kuitenkaan huolittu takaisin maajoukkueeseen. Sääli, sillä jo pelkällä olemuksellaan hän olisi tuonut väriä koko kisoihin. Sen sijaan Ibrahimovic saa katsella Ruotsin otteita muun muassa Saksaa vastaan kotisohvaltaan Los Angelesissa.
Edin Dzeko
Dzeko on Bosnia ja Hertsegovinan suurimpia tähtiä yhdessä Juventuksessa pelaavan Miralem Pjanicin kanssa. Vaikka hän ei päässytkään edelliskauden huimiin maalimääriin päättyneen sesongin aikana, oli hän silti tärkeä palanen AS Roman marssissa Mestarien liigan välieriin asti. Neljä vuotta sitten Bosnia ja Hertsegovina oli mukana, mutta tällä kertaa maa karsiutui kisoista.
Jan Oblak
Atletico Madridin päättyneellä kaudella Eurooppa-liigan voittoon torjunut Oblak on yksi maailman parhaita maalivahteja. Tällä kaudella hän torjui Espanjan liigan 34 ottelussa käsittämättömät 21 nollapeliä. Eurokentilläkin tuli viisi nollapeliä. Oblakin torjuntatyöskentelyä ei kuitenkaan nähdä MM-kisoissa, sillä hänen edustamansa Slovenia ei lopputurnaukseen asti selvinnyt.
Alexis Sanchez
Manchester Unitediin tammikuussa siirtynyt nopea ja sähäkkä laituri ihastutti otteillaan Chilen paidassa jo vuoden 2010 MM-kisoissa, josta poiki vuotta myöhemmin siirto FC Barcelonaan. Edellisten MM-kisojen jälkeen matka jatkui Arsenaliin. Sanchez on voittanut maajoukkueessa kaksi maanosan mestaruutta, mutta kaikkien yllätykseksi Chile karsiutui kesän MM-kisoista.
Mauro Icardi
Italian liigan maalikuninkuus ei riittänyt paikkaan Argentiinan kivikovassa MM-joukkueessa. Icardi tykitti Interin paidassa 29 maalia 34 ottelussa, mutta Argentiinan päävalmentaja Jorge Sampaoli sanoi tylysti ei. Taustalla saattaa olla Icardin avioliitto, joka on herättänyt kotimaassa joka skandaalinomaisia piirteitä. Icardin vaimo on nimittäin hänen entisen joukkuekaverinsa ex-tyttöystävä.
Pierre-Emerick Aubameyang
Arsenaliin siirtynyt Aubameyang on yksi maailman nopeimmista jalkapalloilijoista ja hänen tilastonsa osoittavat myös, että osaa mies myös maalinteon jalon taidon. Aubameyang on kotoisin Gabonista, joka ei missään nimessä ole menestyksekästä historiaa omaava jalkapallomaa. Ehkäpä Aubameyang ehtisi kuitenkin auttaa maansa sitten neljän vuoden päästä kisoihin.
Arjen Robben
Hollantilainen jalkapalloilu on uinut syvissä vesissä viimeiset kolme vuotta. 2010-luvun MM-kisoista saaliina on MM-hopea ja -pronssi, mutta kahdet edelliset arvokisat ovat jääneet Hollannilta väliin. Tästä syystä Bayern Münchenissä pelaavan Robbenin vasemman jalan taituruutta ei MM-kentillä nähdä.
Jalkapallon MM-kisat alkavat Venäjällä 14. kesäkuuta.