Salttu Forsström
Vuoden parhaan jalkapalloilijan 30 pelaajan ehdokaslista julkaistiin alkuviikosta ja palkinto jaetaan joulukuussa. Laitoimme järjestykseen mahdolliset kultaisen pallon, eli Ballon d’Orin, voittajaehdokkaat.
Gianluigi Buffonin ura ei näytä lähteneen laskusuhdanteeseen, vaikka nuorempia haastajia Manuel Neuerin johdolla on kuvaan tullut. Aina luotettava ja karismaattinen 38-vuotias Buffon oli jälleen mies paikoillaan Juventuksessa ja Italian maajoukkueessa ollen vuoden paras maalivahti.
Ranskalainen keskikenttätaituri Dimitri Payet pelasi upean kauden West Hamissa ja jatkoi siitä mihin jäi Ranskan maajoukkueen kanssa EM-kisoissa. Nousi kauden aikana aivan maailman keskikenttäpelaajien eliittiin.
Pepestä voi olla montaa mieltä, mutta pelillisesti hän on ollut tällä kaudella täyttä rautaa. Hän oli Real Madridin takuumiehenä joukkueen juhliessa Champions Leaguen mestaruutta ja oli ohittamaton Portugalin nostellessa EM-pokaalia Ranskassa. Monen mielestä 33-vuotiaan ura oli jo laskusuunnassa, mutta tänä vuonna hän pelasi parasta peliään vuosikausiin.
Paul Pogbasta tuli kesällä maailman kallein jalkapalloilija, kun Manchester United hankki hänet Juventuksesta. ”Vanhassa rouvassa” nuori herra nousi maailman keskikenttäpelaajien eliittiin ja parhaimmillaan dominoi peliä Serie A:ssa. Kesän EM-kisoissa hän esiintyi niin ikään vahvasti Ranskan paidassa. Ura ManU:ssa ei ole lähtenyt aivan odotusten kaltaiseen lentoon, mutta hänen potentiaalinsa on valtava.
Real Madridin walesilaistähti on Madridissa olonsa aikana saanut usein kritiikkiä osakseen, mutta tänä vuonna hän on sulkenut viimeisimpienkin kriitikoiden suut. Gareth Bale on pelannut huippukauden, joka huipentui sekä Champions Leaguen voittoon että Walesin hienoihin esityksiin EM-kisoissa. Vauhtikone on parhaimmillaan täysin pysäyttämätön.
Barcelonan tähtipelaaja Neymar juhli seurapuolella Espanjan tuplamestaruutta ja vielä toteutti unelman voittaen Brasilian kanssa olympiakultaa kotikisoissa. Neymar sai kunnian ratkaista finaali rangaistuspotkukilpailussa. Neymarin vuoro varmasti tulee vielä voittaa Ballon d’Or, mutta tämä ei ole todennäköisesti vielä hänen vuotensa.
Ranskalaishyökkääjä Antoine Griezmann johdatti Atletico Madridin Champions Leaguen finaaliin ja Ranskan EM-finaaliin, mutta molemmista hänelle jäi käteen finaalitappio. Hänet valittiin kuitenkin EM-kisojen parhaaksi pelaajaksi ja voitti myös turnauksen maalikuninkuuden. Lisäksi hänet valittiin La Ligan vuoden pelaajaksi. Hirveästi soraääniä ei varmasti kuuluisi, jos Griezmann nousisi lavalle pokkaamaan palkinnon, mutta hän saattaa joutua katsomaan sivusta muiden juhlia – jälleen kerran.
Luis Suarez oli vihdoin otsikoissa enemmän pelillisten, kuin koiruuksiensa takia, ja jälki oli vakuuttavaa. Hän viimeisteli viime kaudella Barcelonan paidassa uskomattomat 59 maalia 53 ottelussa eikä tahti ole juuri hiljentynyt tällä kaudella. Suarez on erittäin vahva ehdokas kultaisen pallon voittajaksi.
Lionel Messi jatkoi maalitehtailuaan tälläkin kaudella Barcelonan paidassa ja johdatti joukkueen La Ligan mestaruuteen ja Espanjan cupin voittoon. Maajoukkuepuolella Messi joutui kuitenkin pettymään, kun Argentiina hävisi Copa American finaalissa Chilelle rangaistuspotkukilpailussa. Kaiken huipuksi Messi epäonnistui omassa rankkarissaan ja ehti ilmoittaa lopettavansa maajoukkueessa, kunnes pyörsi päätöksensä. Vaikka Messi pelasi jälleen häikäisevän kauden, niin hän ei välttämättä yltänyt aivan sille tasolla kuin parhaimpina kausinaan. Sekin saattaa silti riittää voittoon.
Cristano Ronaldo ei juhlinut kauden päätteeksi Espanjan mestaruutta, mutta sai kaksi suurempaa palkintoa voitettuaan Champions Leaguen ja Euroopan mestaruuden. Champions Leaguen finaalissa Ronaldo ratkaisi voiton rankkarikisassa ja EM-kisoissa hän oli johdattamassa Portugalia finaaliin ennen kuin loukkaantui finaalin alkuhetkillä. Loukkaantumisen jälkeen Ronaldo osoitti kentän ulkopuolella johtajuutta ottaen isoa roolia kannustajana ja jopa välillä valmentajana. Suuret pelaajat pystyvät puristamaan joukkuekavereistaan vielä vähän enemmän irti ja siihen Ronaldo pystyi. Sen lisäksi hän häikäisi myös pelikentällä. Viime kaudella Real Madridin paidassa syntyi 51 maalia 48 ottelussa ja vaikka tämä kausi ei ole alkanut aivan samaan tahtiin, saattaa Ronaldo napata uransa neljännen kultaisen pallon.