MTV Sport kysyi kolmelta jääkiekkopersoonalta näkemyksiä kolmeen polttavaan kysymykseen SM-liigasta juuri kauden alla.
SM-liigakausi pyörähtää käyntiin perjantaina. Tampereen Tappara lähtee sesonkiin puolustavana mestarina, ja se on varmasti yksi suosikeista myös tällä kaudella.
Mielenkiintoa liigassa riittää. Mikkelin Jukurit tulee sarjaan Mestiksestä Risto Dufvan ja Ville Niemisen johtamana. Kestomenestyjä Kärppien joukkue muuttui rajusti ja Lauri Marjamäen Leijonat-pestin myötä valmentajaksi tuli Kai Suikkanen.
Kysyimme MTV Sportin asiantuntijoilta Juhani Tammiselta ja Hannu Aravirralta sekä MTV Sportin jääkiekkoselostajalta Antero Mertarannalta kolme kysymystä tulevasta kaudesta.
1. Mitkä kolme seuraa ovat kauden suurimmat mestarisuosikit?
2. Kenestä tulee SM-liigakauden suurin tähti?
3. Mitkä ovat liiganousija Jukurien menestysnäkymät?
Juhani Tamminen
1. Nimeän neljä: Kärpät, HIFK, Tappara ja TPS
Kärpät on dynastia. Uusi koutsi Kai Suikkanen tuo näyttämisen halua. Organisaatio on lisäksi ylivertainen osaamiseltaan ja kannattajiltaan, siitä kertoo jo 900 000 euron voittotulos.
Tappara on osoittanut osaamisensa pelillisesti. Valmentaja Jussi Tapola on nuori ja nälkäinen, ja organisaatiossa on kova suoritustaso.
HIFK:lla on loistava brändi, ja kotihalli on ylivertainen painekattila. Päävalmentaja Antti Törmänen on näyttänyt kykynsä ja kassassa on se verran virtaa, että vahvistuksia pystytään tekemään.
TPS on herännyt koomasta. Organisaatiossa on uudet omistajat, uusia tärkeitä johtajia, toimitusjohtaja Mika Eskola ja urheilutoimenjohtaja Antero Niittymäki, ja tuore valmentaja Ari-Pekka Selin. Turku on voittajien kaupunki, joten joukkueessa on painetta menestyä - se pistää porukan liikkeelle.
2. Tomi Kallio, TPS
Kalliolla on mieletön valovoima, hän on joukkueen kapteeni, TPS:n sydän ja sielu. Vuosia maailmalla kiertänyt Kallio tietää, että hän ei ole pelkästään veturi TPS:lle vaan myös koko SM-liigalle. 
3. Mahdollisuudet ovat todella hyvät
Tullaan kolmeen syyhyn: hallituksen puheenjohtajana on paikallinen miljonääri Jukka Toivakka, Joni Vesalaisen kaappaus toimitusjohtajaksi oli todella hyvä veto ja valmentajakaksikko Risto Dufva - Ville Nieminen. Organisaatio on koottu järkevästi ja se asia ansaitsee kunnioituksen, oli sija sitten kymmenes, kahdeksas tai 12:s.
Hannu Aravirta
1. HIFK, Tappara ja Kärpät
HIFK on ilman muuta suurin suosikki. Maalivahti Niklas Bäckström on sinetti mestaruudelle. Materiaali on jo nyt erittäin hyvä ja monipuolinen ja sen paikkaamiseen on resursseja.
Tapparalla on hyvä runko kasassa, pitkä hyvä jakso alla ja Tapola luo jatkumoa. Pelillinen pohja on siis olemassa. Tapparalla on ehkä liigan valmein paketti tällä hetkellä.
Kärpät on uusiutunut totaalisesti, mutta panostukset ovat kovat. Kaikki haluavat varmasti näyttää, että iso murros hallitaan. Lisäksi seuralla on taloudellisia edellytyksiä vahvistaa joukkuetta, minkä Kärpät varmasti myös tekee. Maalivahtipeli Kärpillä on erittäin hyvä, mikä on mitalijahdin edellytys. Kokeneet Lasse Kukkonen ja Mika Pyörälä hinaavat muita.
2. Niklas Bäckström, HIFK
Profiilipelaaja HIFK:lle, SM-liigalle ja faneille, häntä kannattaa seurata. Bäckström on kokenut ja voitonhaluinen palattuaan liigaan. 
3. Joutuu hakemaan vauhtia pohjalta
Mielenkiintoinen tapaus, ei ole varmasti haalea joukkue. Tulee liigaan varmasti hyvällä itseluottamuksella ja draivilla, Dufvan ja Niemisen johdolla. Materiaali on kuitenkin liigan kevein, joten jokainen sija jumbopaikalta ylöspäin on plussaa.
Antero Mertaranta
1. HIFK, Tappara ja Kärpät
HIFK on suurin suosikki. Vaikka joukkue on hieman muuttunut ja muutama profiilipelaaja lähti, niin joukkue on ollut viime vuodet Antti Törmäsen hyvässä valmennuksessa. Lisäksi joukkueeseen on tullut hyviä uusia palasia: huippumaalivahti Niklas Bäckström ja hyökkääjä Juhamatti Aaltonen, joka on edelleen huikea pelaaja. HIFK pystyy myös jatkuvasti ajamaan omia lahjakkuuksia sisään.
Tappara on oikealla tavalla varma kone. Joukkueen rakenne on aina kohdallaan. Kristian Kuuselan ja Patrik Laineen lähdöt tuntuvat, mutta tämä antaa myös uusia mahdollisuuksia muille pelaajille. Tapola on nykyaikainen valmentaja, johon on luotettu kärsivällisesti.
Kärpistä on lähtenyt dramaattisesti pelaajia, joukkueessa on täydellinen murros. Kärppien vahvuus piilee kuitenkin organisaatiossa - joukkuetta pystytään vahvistamaan kesken kauden, ja näin käykin, sillä nykyiset pelaajat eivät todennäköisesti riitä mestaruustaisteluun. Suikkasen rooli on suurin kysymysmerkki - Kärppien identiteetti muuttuu varmasti. Suikkanen pääsee kuitenkin muovaamaan tästä joukkueesta omannäköisensä.
2. Juhamatti Aaltonen, HIFK
Toivon ensinnäkin, että uusia nuoria kykyjä nousee Patrik Laineen ja kumppanien tilalle - viime kausi oli tältä osalta häikäisevä. Kokeneemmasta kaartista puhuttaessa odotan Aaltoselta todella kovia näyttöjä. Viimeiset kaksi kautta olivat hieman seesteisiä Jokereissa. Vieläkö löytyisi uusi palo? 
3. Tilanne on äärimmäisen vaikea
Se on tärkeä juttu, että Dufva ja Nieminen ovat penkin takana - he täydentävät mielestäni hyvin toisiaan. Odotukset ovat kuitenkin pienet. Jos Jukurien sijoitus on jotain muuta kuin viimeinen tai toiseksi viimeinen, se on jo eteenpäin menoa, sillä joukkueessa on paljon Mestis-pelaajia. Liiganousijoista KooKoo oli erittäin hyvä viime kaudella, Sport oli kohtuullinen vuotta aiemmin. Mielestäni Jukurit on näiden kahden takana lähtötilanteessa.
SM-liigan mestari