Asetarkastajat poistuvat Irakista

YK:n asetarkastajien järjestön Unscomin johtaja Richard Butler kertoi määräävänsä tarkastajat lähtemään Irakista huomenna. Unscomin toimistoon Bagdadiin jää vain pienin mahdollinen määrä henkilökuntaa.
-Me emme hyväksy tällaista Unscomin henkilökunnan laitonta erottelua, hän sanoi.

Asetarkastusryhmään kuuluvat kuusi amerikkalaista lähtivät Irakin pääkaupungista Bagdadista myöhään tänään, kertoi Irakin virallinen uutistoimisto INA.

Clinton arvosteli

Presidentti Bill Clinton arvosteli tänään kovin sanoin Irakin päätöstä karkottaa amerikkalaiset asetarkastajat maasta. Clintonin mukaan päätös on "haaste kansainväliselle yhteisölle" eikä sitä voida hyväksyä.

Yhdysvaltain YK-lähettiläs Bill Richardson varoitti Irakia karkotuspäätöksen "vakavista seurauksista" ja sanoi kutsuvansa YK:n turvallisuusneuvoston koolle käsittelemään asiaa.

Irak ilmoitti aiemmin tänään, että se on päättänyt karkottaa YK:n asetarkastusryhmän amerikkalaiset jäsenet "heti". Päätöksen takana on presidentti Saddam Husseinin johtama Irakin vallankumousneuvosto, kertoi Irakin uutistoimisto INA. Irakin varapääministeri Tareq Aziz ilmoitti myöhemmin, että amerikkalaiset karkotetaan Irakista vielä torstaina.

Lentotukialus kohti Välimerta

INA:n mukaan karkotuspäätös on voimassa kunnes Yhdysvallat ja YK:n turvallisuusneuvosto harkitsevat uudelleen Irakin politiikkaansa. Irakin mukaan Yhdysvallat käyttää asetarkastuskiistaa pidentääkseen pakotteita, joita YK asetti Irakille Persianlahden sodan jälkeen.

Irak sanoo haluavansa jatkaa YK:n kanssa neuvotteluja asetarkastuksista ja hyväksyvänsä tarkastusryhmään muita kuin Yhdysvaltain edustajia.

Myös Britannia ja Ranska tuomitsivat tänään Irakin päätöksen karkotuksesta. Britannia lähetti Karibianmerellä risteilevän lentotukialus HMS Invinciblen kohti Välimerta jännityksen noustessa Irakin päätöksen vuoksi.

Yhdysvaltain puolustusministeriön lähteiden mukaan seuraava amerikkalainen U-2-tiedustelukone lentää Irakin yllä ensi viikolla YK:n määräämällä lennolla. Irak on uhannut ampua alas amerikkalaiset tiedustelukoneet.
(STT-Reuters-AFP)