MTV Sportin jääkiekkoasiantuntija Juhani Tamminen näkee Karjala-turnauksen Leijonissa paljon hyvää, mutta olisi kaivannut vielä hieman lisää rohkeutta pelaajavalintoihin.
Leijonien päävalmentaja Kari Jalonen julkisti ryhmänsä maanantaina Helsingissä. Mukana ei ole yhtäkään ensikertalaista, mutta esimerkiksi maalivahtikaksikon muodostavilla Harri Säterillä ja Juha Metsolalla on yhteensä tilillä vain kolme maaottelua. Se onkin joukkueen selvästi kokeilevin osa-alue.
– Puhdas näyttöpaikka. Olisin ehkä halunnut nähdä myös kotoisesta liigasta maalivahdin, tyyliin KalPan (Eero) Kilpeläinen tai Tapparan (Tomi) Karhunen, sillä mielestäni SM-liigan pitäisi ajaa tasaisessa taistelutilanteessa KHL:n edelle. Säteriä ja Metsolaa ei kuitenkaan näillä näkymin nähdä kahden pelaavan maalivahdin joukossa MM-kisoissa, Tamminen linjaa.
Puolustuksessa jokaisella palalla on kokemusta MM-kisoista. Siinä näkyykin Tammisen mielestä eniten se, että kotiturnauksessa pelataan pääasiallisesti voitosta. Kokeiluille ei ole niinkään tilaa.
– Puolustuksessa on paljon meritoituneita MM-kisapelaajia, joiden tilanteessa saadaan selville niin sanotusti vain päivän kunto.
– Tommi Kivistön valinta on tervetullut ilmiö. Hän on lahjakas pelaaja, ja me tarvitsemme tulevaisuudessa myös uusia nimiä vakiokalustoon, "Tami" iloitsee.
Hyökkäysosastosta Tamminen nostaa esille kolme nimeä - Sveitsin liigan Bernistä pelipaikan löytäneen Sean Bergenheimin, Växjön Tuomas Kiiskisen ja Tapparan Jani Lajusen.
– Bergenheim on tärkeä roolipelaaja, jolla on vaikeita kausia alla. Hänen iskukykynsä on hyvä testata. Juonikas Kiiskinen on aina käyttänyt mahdollisuutensa tehokkaasti maajoukkueessa. Lajunen on ollut liigassa hurjassa maalivireessä, ja vanhana maalintekijänä tiedän, että tuossa vireessä on jatkuvuutta. Hänen valintansa oli täysin perusteltu, kiekkoleijona korostaa.
Viime kaudella Leijonissa nähtiin monta upeaa läpimurtoa, kun esimerkiksi Joonas Donskoi, Joonas Kemppainen ja Esa Lindell pelasivat itsensä parrasvaloihin. Tammisen mielestä Karjala-turnaus on oiva paikka testata nousevia tähtiä, sillä se sijoittuu osuvasti alkukauteen. Kaikki ovat saaneet pelejä alle, mutta ovat myös täynnä virtaa.
Tamminen nostaa yhdeksi nousukkaaksi Suomi-kiekon tulevaisuuden timantiksi povatun Jesse Puljujärven. Kärppien hyökkääjä on yksi ensi kesän NHL-varaustilaisuuden ykköskorin pelaajista, ja hänen valintansa olisi saanut Tammiselta siunauksen.
– Puljujärvi on kokonsa ja kätisyytensä kautta ihan poikkeuksellinen lahjakkuus. Hänen valintansa olisi ollut rohkea ja tervetullut veto, kiekkopersoona päättää.
Karjala-turnaus pelataan 5.-8. marraskuuta Helsingissä. Suomi kohtaa torstaina Venäjän, lauantaina Tshekin ja sunnuntaina isänpäivän klassikkopelissä Ruotsin.