Mikäli vapaaottelija haluaa lajinsa huipulle, hänen on suljettava kaikki ulkopuolinen häly mielestään. Sen opin on kokenut Makwan Amirkhani, joka palaa 18. maaliskuuta tositoimiin Lontoossa järjestettävässä vapaaotteluillassa.
Amirkhani kohtaa vapaaotteluorganisaatio UFC:n järjestämässä illassa britti Arnold Allenin 18. maaliskuuta. Suomalaisottelija on valmistautunut Allenin kohtaamiseen harjoittelemalla muun muassa Irlannissa.
- On jätettävä pois kaikki asiat, jotka voivat häiritä keskittymistä olennaiseen. Irlanti on ollut täydellinen paikka, kun en tunne sieltä ketään enkä oikein halua hirveästi tutustuakaan, Amirkhani sanoo.
Pyöritys Amirkhanin ympärillä on ollut jo pitkään suurta. On ollut televisio-ohjelmia ja monenlaista mediakiinnostusta. Viime viikolla Amirkhani valittiin Urheilugaalassa viime vuoden parhaaksi vapaaottelijaksi Suomessa.
Tiistaina Amirkhani järjesti Helsingissä tiedotustilaisuuden, jossa hän kertoi tehneensä UFC:n kanssa neljän ottelun jatkosopimuksen. Edellisestä ottelusta on vierähtänyt lähes vuosi.
- Olin pitkään poissa. Ehkä tarvitsin tämän ajan, jotta pääsin tähän hommaan täysin nälkäisenä takaisin, hän myöntää.
Uhraukset mietityttävät Amirkhania
Iranissa syntynyt Amirkhani on voittanut kaikki kolme UFC-otteluaan. Allenilla on tilillään kaksi UFC-kamppailua ja yhtä monta voittoa.
Amirkhanin ura on nousussa, mutta lajin valovoimaisimmat tähdet ovat vielä kohtaamatta. Heidän haastamisensa on suomalaisen mielessä.
- Lontoon ottelun voittajan pitäisi saada seuraavaksi vastaansa joku top 15:stä, Amirkhani uskoo.
Tavoitteet vaativat uhrauksia, ja niihin Amirkhanin puhe toistuvasti kääntyy.
- Urheilija joko treenaa tai hän ei treenaa. Ei silloin voi keskittyä mihinkään muuhun. Ehkä unohdin hetkeksi sen, mikä tekee minut onnelliseksi - urheilemisen. Jotain puuttui, Amirkhani myöntää ja sanoo olleensa "eksyksissä".
Amirkhani esittää kysymyksinä sen, mitä terävimmälle huipulle kipuaminen vaatii.
- Jaksanko jättää kaiken sivuun muutamaksi vuodeksi? Jaksanko lähteä maaliskuun matsin jälkeen heti takaisin Irlantiin ja olla siellä yksin? Elämä ei kuitenkaan ole niin kaunista, jos on yksin.
Otteleminen tulee selkäytimestä
Amirkhani ei usko, että pitkähkö tauko näkyy hänen ottelemisessaan.
- Otteleminen tulee selkäytimestä. Ei minulla ole selvää syytä siihen, miksi olin niin pitkään poissa, hän kertoo. 
Maineikas irlantilaisvalmentaja John Kavanagh on koulinut suomalaista Allen-koitokseen. Kavanagh tunnetaan varsinkin UFC:n suurimman tähden, Conor McGregorin luotsina.
- Hän on yksi fiksuimmista valmentajista, jonka olen urheilu-urallani kohdannut. Erittäin hyvä kuuntelemaan ja ottamaan valmennettavan mielipiteitä vastaan, Amirkhani kehuu.