Yhdysvaltain Allen Johnson on 110 metrin aitajuoksun nelinkertainen maailmanmestari, mutta on Helsingissä viidettä täysosumaansa metsästäessään pudonnut haastajaksi. Mestarilla ei ole aikomusta luopua valtikastaan.
Atlantassa 1996 pika-aitojen olympiakultaa voittanut Johnson epäonnistui viime vuonna Ateenan olympialaisissa kompuroituaan nurin välierissä. Ennen MM-Helsinkiä hänellä on viime viikolta kirvelevä tappio, kun Ranskan Ladji Doucouré kepitti amerikkalaisen Oslossa Kultaisen liigan kilpailussa ajoin 13,00-13,34.
Johnson, 34, tietää, että ikä alkaa jarruttaa vauhtia. Vain viides mestaruus kelpaa, mutta siihen ei ole oikotietä.
- Viides maailmanmestaruus kuulostaisi hienolta. Tosiasia on, että joudun tekemään sen eteen kovemman työn kuin koskaan aiemmin. On useampikin aituri, joka pystyy juoksemaan MM-finaalissa lujaa, Johnson tietää.
Maailmantilaston kärjessä on Ranskan Doucouré ajalla 12,97. Ranskalainen ei ole pelkkä nimi tilastossa, vaan on todistanut kilpailijan lahjansa. Doucouré on tällä kaudella kukistanut Johnsonin Kultaisessa liigassa Oslon ohella myös Pariisissa aikojen oltua 13,02 ja 13,04. Sadasosataistelussa kolmanneksi jäi viime vuonna olympiakultaa aitonut Kiinan Liu Xiang, 13,06.
- Doucourén 13 sekunnin alituksessa ei ole mitään yllättävää. Hän on osoittanut luotettavuutensa juoksemalla useamman kerran 13 sekunnin pintaan.
Pohje vaivannut
Johnsonin todiste omasta huippukunnosta on kesäkuussa Yhdysvaltain MM-karsinnoissa juostu 12,99. Sen jälkeen on ollut vaikeampaa. Runnovasta aitomistyylistään tunnetuksi tullut Johnson satutti heinäkuun alussa vasemman pohkeensa.
- Se oli lievä lihasrevähdys. En kutsuisi sitä varsinaiseksi loukkaantumiseksi. Pystyin jatkamaan harjoittelua jo seuraavalla viikolla, Johnson vakuutteli perjantaina Helsingissä.
Kiinan Xiang antaa Johnsonille hieman tasoitusta, sillä hallitsevan olympiavoittajan valmistautuminen tähän kauteen on ollut puutteellista. Johnsonilla on etunaan myös kovien arvokilpailujen tuoma kokemus, jonka merkitystä hän kuitenkin vähättelee.
- Kokemusta painottavat lähinnä urheilusta kirjoittavat toimittajat. Jos olet hyvin valmistautunut ja kunnossa, voit aivan hyvin voittaa ensimmäisissä suurkisoissasi.