Florida Panthers kellisti vasta ennätysjoukkue Boston Bruinsin yllätyksellisesti ulos jääkiekon NHL:n ensimmäisellä pudotuspelikierroksella, ja jo pian alkaa toisen kierroksen ottelusarja Toronto Maple Leafsia vastaan. Pantterien suomalaisella kapteenilla Aleksander Barkovilla on tiedossa, miten menestystä kuumeisesti janoava Toronton fanilauma hiljennetään.
Pudotuspeleihin juuri ja juuri selviytynyt Florida Panthers järjesti ensimmäisellä pudotuspelikierroksella paukun. Boston Bruins oli pistellyt NHL:n runkosarjan yhden kauden piste- ja voittoennätykset tällä sesongilla uusiksi ja johti Panthersia voitoin 1–3, mutta pantterit venyivät kolmeen perättäiseen voittoon ja pullauttivat sarjan selkeän suosikin pihalle.
Barkov arvioi, että temppu perustui kiteytetysti siihen, että Panthersilla riitti uskoa loppuun saakka.
– Vaikka olimme 3–1 häviöllä, tiesimme, että pystymme pelaamaan paremmin ja haastamaan ne paremmin, hän kertoo MTV Urheilulle Torontossa.
Panthers onnistui Barkovin mukaan parin pelin voittamisella ja sarjan tasoittamisella luomaan "pienen paineen" Bostoniin.
– Uskoimme siihen, mitä teimme ja paransimme. Jokainen paransi henkilökohtaisesti, ja teimme joukkueena oikeita asioita 60 minuuttia. Jaksoimme jauhaa samaa peliä ja saimme voitot.
"Ei mikään höpöhöpö-joukkue"
Florida oli pelannut omanlaisiaan pudotuspelejä pitkään jo runkosarjassa taistellessaan pääsystä konferenssinsa kahdeksan parhaan joukkoon. Barkov uskoo sen auttaneen "aika paljon".
