Vuonna 2013 Tommi Kovasen pelaajaura päättyi taklauksesta saatuun aivovammaan. Neljä vuotta on kulunut ja Kovanen ihmettelee yhä, missä on pelaajien välinen kunnioitus.
Lukossa pelannut Kovanen jäi Bluesin Tommi Huhtalan jyräämäksi. Seurauksena murtui hampaita, leuka ja kylkiluita. Ja pahin kaikista: Kovanen sai aivovamman, minkä takia hän ei voinut jatkaa uraansa.
Päähän kohdistuneita taklauksia ei ole saatu kitkettyä viime vuosina pois. Tälläkin kaudella SM-liigassa on nähty pahaa jälkeä.
– Omakohtaisen kokemuksen kautta jos näen siellä tuollaisia tapahtumia, niin kyllähän se tuntuu pahalta sisällä. Se on merkillistä, että vuodesta toiseen jatkuu tämä sama toisto ennen kauden alkua, että "nyt me teemme muutokset ja päähän kohdistuneet taklaukset pistetään kuriin", Kovanen ihmettelee Antero Mertarannan vetämässä Hotspot-lähetyksessä.
– Kun jotain taklataan pahasti ja vedetään päähän, sen jälkeen selitellään ja näytetään arvoja, että "minä kunnioitan pelaajaa", mutta toiminta on sitten tuollaista. En oikein enää ymmärrä, mitä jääkiekkoyhteisössä enää pelaajan kunnioittaminen tarkoittaa.
Kovanen sanoo arvostavansa kurinpitäjää ja vaikeaa työnkuvaa, vaikka linja on hänen mielestään liian lepsu.
– Jos katsotaan SM-liigassa tämän kauden rangaistushistoriaa, niin voi lopettaa jonkun uran, istua kaksi peliä katsomossa ja se on siinä, sanoo Kovanen.
Suurin vastuu on Kovasen mukaan pelaajalla – ja etenkin taklaajalla. Ankaramman rangaistuksen uhka voisi vähentää rumia taklauksia, mutta ennen kaikkea pelaajien keskinäisen kunnioituksen pitäisi riittää päävammojen vähentämiseksi.
– Pelaaja tietää, milloin voi taklata ja milloin voi vähän höllätä. Sieltä se lähtee. Jos tietää, että taklatessa päähän saa vähintään viisi peliä (pelikieltoa), niin kyllä se pikkuhiljaa rakentuu, uskoo Kovanen.
– Tim Stapleton pelasi Jokereissa aikoinaan. En ole mikään iso, mutta olisin pystynyt hänet kaatamaan rujolla taklauksella. Pysähdyin ja sanoin "pöö". Hän tuli kiittämään pelin jälkeen.
Kovasen Hotspot-vierailu kokonaisuudessaan pääkuvan videossa!