Marraskuun 19. päivä 1988 9-vuotias Michaela Garecht oli ostoksilla yhdessä parhaan ystävänsä kanssa Yhdysvalloissa Kaliforniassa.
Tytöt ajoivat aamupäivällä potkulaudoillaan Haywardissa sijaitsevassa kauppaan ostamaan limsaa ja muita herkkuja. Kaupasta palatessaan tytöt lähtivät kävelemään parkkipaikan läpi, kunnes tajusivat unohtaneensa potkulautansa. Kaksikko palasi noutamaan lautoja, mutta kaupan edessä huomasivat Michaelan kulkupelin puuttuvan. Lauta löytyi pysäköidyn auton vierestä.
Kun Michaela käveli hakemaan potkulautaansa auton luota, vaaleahiuksinen mies nappasi tytön takaapäin ja tunki tämän väkisin auton takaosaan.
Nyt, yli 27 vuotta myöhemmin, Michaelan kohtalo on yhä täysi mysteeri.
Etsintäkuulutukseen väärä mies ja väärä auto
Sieppauksen tapahduttua Michaelan ystävä oli juossut välittömästi kauppaan ja kertonut siellä olleelle myyjälle tapahtuneesta. Myyjä oli puolestaan soittanut poliisille ja kertonut näille aiemmin näkemästään miehestä, jota epäili sieppaajaksi.
Etsintäkuulutuksiin päätyi Michaelan ystävän kuvauksen sijaan myyjän kuvaus miehestä, jolla oli viikset ja joka ajoi viininpunaista autoa.
Virhe korjattiin vasta poliisin haastateltua Michaelan ystävää kaksi päivää myöhemmin, kertoo paikallislehti Inside Bay Area.
– Ensimmäinen ja paras mahdollisuus pelastaa tämä tyttö oli heti tapahtuneen (sieppauksen) jälkeen, ja nyt kaksi ensimmäistä päivää etsittiin väärää henkilöä. Poliisi otti tiedon vastaan väärältä henkilöltä – ja siitä eteenpäin viestintää ei hoidettu oikealla tavalla ratkaisevien 24–48 tunnin aikana, kommentoi sieppaustapausta The Daily Review-lehdelle uutisoinut entinen toimittaja .
