Vuonna 1992 tartunnan saanut 66-vuotias yhdysvaltalainen nainen parantui hivistä ilman riskialtista luuydinsiirtoa tai edes lääkitystä, uutisoi muiden muassa The New York Times. Tutkimuksen mukaan kroonisesta infektiosta on mahdollista parantua, mikäli virus saadaan eristettyä sellaiseen osaan genomia, jossa se ei pysty lisääntymään.
Kaliforniassa asuva 66-vuotias Loreen Willenberg on tutkijoiden parissa jo ennestään kuuluisa, sillä hänen elimistönsä on tukahduttanut hi-viruksen vuosikymmenten ajan todennetun infektion jälkeen ilman antiretroviraalista hoitoa. Naisella on vain kerran kaikkien näiden vuosien aikana todettu pieni määrä virusta pahan flunssan yhteydessä.
Willenberg on yksi pienestä joukosta ihmisiä, joilla ei siis juuri ikinä ole ollut havaittavaa viruskuormaa, vaikka he eivät ole koskaan ottaneet hiv-lääkkeitä. Hän ei ole myöskään koskaan kokenut haittoja hiv-tartunnastaan. Tällainen supervoima on vain noin prosentilla 38 miljoonasta hiv-tartunnan saaneesta. Heitä kutsutaan eräänlaisiksi ”huippuhillitsijöiksi”.
Tuore, arvostetussa Nature-tiedelehdessä julkaistu analyysi pureutuu 64 hiv-potilaaseen, jotka ovat kyenneet pitämään hiv-infektion hallinnassa ilman lääkkeitä. Yksi heistä on Willenberg, jota nyt tituleerataan sairaudesta parantuneeksi, sillä tutkijat eivät löytäneet hänestä jälkiä hi-viruksesta. Tutkijoiden mukaan osallistujien elimistö näyttää eristävän hivin tavalla, joka estää sitä lisääntymästä.
Löydös vihjaa, että nämä ihmiset saattavat olla saavuttaneet ”toiminallisen parannuskeinon” virusta ja sen lopulta aiheuttamaa immuunikatoa eli aidsia vastaan.
