Yhdysvaltalaisen ammattinyrkkeilijän Bernard Hopkinsin pitkä ja kunnioitettava ura päättyi lauantaina tappioon.
51-vuotias kevyen raskaan sarjan ottelija hävisi Los Angelesissa maanmiehelleen Joe Smith juniorille. Ottelu päättyi teknisellä tyrmäyksellä, kun Hopkins putosi kehästä.
Smith vei ottelua ja seitsemännessä erässä nähtiin tyly ratkaisu. Hän takoi kovia iskuja Hopkinsiin sillä seurauksella, että Hopkins putosi köysien välistä kehän ulkopuolelle. Pahannäköisesti lattiaan iskeytynyt Hopkins nousi heti ylös, mutta tutkimusten takia hän ei ehtinyt takaisin kehään 20 sekunnin aikarajan puitteissa.
Hopkins oli kehän ulkopuolella kiukkuinen, hän väitti, että Smith työnsi hänet ulos kehästä.
– Olen täysin shokissa siitä, että ottelu annettiin hänelle. Hän tönäisi minut ulos kehästä. Taisin lyödä pääni, nilkkani vääntyi, kun osuin maahan. En pystynyt seisomaan. Tiedän varmuudella, että jos minua ei olisi tönäisty kehästä... Uskon, että hän alkoi hiipua ja minä olin koko ajan vahvempi, Hopkins tilitti.
Kuukauden päästä 52 vuotta täyttävä Hopkins ei ollut otellut kahteen vuoteen. Hän siirtyy eläkkeelle oteltuaan peräti 65 ammattilaisottelua. Hän voitti niistä 55, voitoista 32 tuli tyrmäyksellä. Bernard Hopkins puolusti keskisarjan MM-titteliään vuosina 1995-2005 menestyksellä peräti 20 kertaa.
Smith puolusti ottelussa WBC-liiton International-titteliä ensimmäisen kerran. Hän antoi oman näkemyksensä loppuhetkistä.
– Näin hänen putoavan ja jatkoin lyömistä. Osuin vasemmalla koukulla, mikä hoiti homman. Osuin häneen puhtaasti 4-5 kertaa. En uskonut, että hän nousee, mutta kyseessä on todellinen mestari. Tulin tänne tekemään työni, Smith sanoi.
Smith on voittanut uransa 23 ottelusta 22.