Maajoukkue, joka ei pystynyt käsittelemään Zlatan Ibrahimovicia. Näin muistelee keskikenttäpelaaja Albin Ekdal Ruotsin maajoukkueen viime vuosien arvokisaesityksiä. Ekdal avautui Sveriges Radion esittämässä Sommar i P1 -ohjelmassa etenkin Zlatanin maajoukkueroolista.
Ruotsissa arvokisojen ympärillä toistui usein sama keskustelu. Zlatanin saavutuksia seuratasolla ei voi kiistää, mutta oliko hyökkäyksen yksinäinen tähtipelaaja jopa haitaksi Ruotsin pelitavalle ja muille pelaajille?
Sampdoriaa edustavan Ekdalin mukaan näin kävi ainakin vuoden 2016 Ranskan EM-kisoissa. Ruotsi saalisti alkulohkossa vain yhden tasapelin ja jäi lohkojumboksi.
– Zlatan oli suuri tähti. Hänen piti johtaa Ruotsi läpi myrskyn ja myräkän. Päävalmentaja Erik Hamren antoi hänelle tahtipuikon ja meidän piti luottaa häneen. Joukkueessamme oli yksi maailmantähti ja kymmenen ihan hyvää pelaajaa, joiden piti auttaa häntä hallitsemaan peliä. Eihän sellainen taktiikka toimi, Ekdal, 30, kertaili.
– Kaikki olivat yhtä mieltä siitä, että pallo pitäisi saada Zlatanille niin usein kuin mahdollista. Mutta se, että luottaa niin paljon yhteen pelaajaan, ei toimi jalkapallossa.
Zlatan, 38, päätti maajoukkueuransa Ranskan kisoihin. Hän viimeisteli Ruotsin paidassa 62 osumaa 116 ottelussa.
Harmoniaa Zlatanin jälkeen
Ekdalin mielestä muiden maajoukkuepelaajien suoritustaso laski Zlatanin keskeisen roolin takia.