Etelä-Afrikan Wayde van Niekerk hakee menestystä Lontoon MM-kisoista tutuilla opeilla. Puolustava 400 metrin olympiavoittaja ja maailmanmestari on ammentanut oppinsa Ans Bothalta, jota ei voi kutsua tyypilliseksi huippu-urheilijan valmentajaksi.
Botha, jota kutsutaan kotimaassaan ”Ans-tädiksi”, valmentaa van Niekerkiä suurtekoihin kypsällä 75 vuoden elämänkokemuksellaan. Itsekin nuoruudessaan pituushypyssä ja pikamatkoilla kilpaillut Botha ajautui valmennushommiin tyttärensä kautta jo vuosikymmeniä sitten.
Intohimoinen suhde nuorten lahjakkuuksien valmentamiseen on säilynyt, vaikka iän lisäksi Bothalle on siunaantunut jälkikasvua kolmessa alenevassa sukupolvessa. Van Niekerk
Vaikka huippulahjakas van Niekerk saakin suurimmat otsikot, ei hän ole suinkaan Bothanin ainoa valmennettava.
- Alaisuudessani toimii kaikkiaan 32 urheilijaa, ja kohtelen heitä kaikkia tasa-arvoisesti. He ovat mitä erinomaisin ryhmä lapsia, Botha toteaa Reutersille.
Van Niekerkille tutussa ryhmässä harjoitteleminen on kaikki kaikessa.
- Wayde rakastaa ryhmän kanssa harjoittelua. Kun hänen täytyy harjoitella yksin, hän valittaa aina minulle yksinäisyyttään ja ystäviensä kanssa treenaamista.
Usain Boltin jälkeen kenties Lontoon MM-kisojen seuratuin yleisurheilija ylistää tiukkaa kuria vaalivaa valmentajaansa.
- Hän on mahtava nainen. Hän ei ole niin pelottava ihminen kuin monet luulevat, mutta hän osaa pitää pintansa. Jos hänen kanssaan toimii oikein, tulee hänen kanssaan erinomaisesti toimeen. Mutta jos hänen kanssaan astuu väärälle puolelle rajoja, se on vaikeaa. Minä en ole vielä tehnyt sitä, mutta tykkään kiusata häntä välillä hieman, van Niekerk paljastaa.