Eteläafrikkalainen pikajuoksija Wayde van Niekerk on astelemassa Usain Boltin rooliin yleisurheilun ylimpänä tähtenä. Van Niekerk saa aseman Boltilta perinnöksi. Hän ei saa tilaisuutta kaappaukseen, koska Bolt juoksee Lontoon MM-kisoissa vain satasen ja pikaviestin.
Bolt kannustaa van Niekerkiä mestaruuksiin 400 ja 200 metrillä.
– Juoksen nyt 200 metrillä ensi kertaa kaikkia parhaita vastaan. Se ja kahden mestaruuden tavoite ovat minulle isoja haasteita, mutta luotan itseeni. Olen valmis, van Niekerk kertoi Lontoossa järjestetyssä mediatilaisuudessa tavoitteistaan.
Bolt on tuonut yleisurheilun markkinointiin mahtavimman väännön Pekingin 2008 olympialaisista alkaen. Bolt vie mennessään kaiken pullistelun, salama-poseeraukset sekä kitinän urheilun vaatimista uhrauksista.
Tilalle tulee ujo ja lähes kuiskaten puhuva, mutta itseensä luottava urheilija, joka tekee valittamatta tarvittavat uhraukset voittaakseen ja päästäkseen supertähden asemaan.
– Minulla on jumalan antama lahja, jota minun kuuluu käyttää. Tykkään olla tässä tilanteessa, jossa kehityn jatkuvasti myös ihmisenä, van Niekerk kuvaa asennettaan.
– Toivon kehittyväni Boltin veroisiin suorituksiin ja hänen asemaansa, mutta siitä seuraa myös paljon vastuuta.
Kitkaa matkavalinnoista
Van Niekerk, 25, voitti ratakierroksen maailmanmestaruuden Pekingissä kaksi vuotta sitten. Seuraavana keväänä Bolt kutsui hänet luokseen harjoittelemaan.