Sunnuntaina shokkijuoksulla miesten 400 metrin maailmanennätyksen tehnyt eteläafrikkalainen Wayde van Niekerk on noussut huipulle poikkeuksellisella metodilla. Hänen valmentajanaan toimii nimittäin hänen oma isoisoäitinsä.
Van Niekerk juoksi Rion olympialaisten finaalissa ulkoradalta ajan 43,03, joka rikkoo Michael Johnsonin 17 vuotta vanhan ME-tuloksen.
Yli sekunnilla kauden parasta tulostaan parantaneen van Niekerkin taustalla toimii hänen 74-vuotias isomumminsa Ans Botha, joka oli aikoinaan itsekin pikajuoksija ja pituushyppääjä.
Hän on toiminut yleisurheiluvalmentajana jo viisi vuosikymmentä. Botha kertoi vuosi sitten City Press -lehdelle, että hänen palonsa valmentamista kohtaan on liian suuri vetäytyäkseen jo eläkkeelle. Oman lapsenlapsenlapsensa valmentaminen on suuri vastuutehtävä.
– En sanoisi, että minua pelottaa, mutta minulla on suuri vastuu viedä tämä urheilija täyteen potentiaaliinsa. Yritän myös parhaani, etten tee mitään väärin, niin että hän särkyisi, Botha totesi.
Botha aloitti van Niekerkin valmentajana vuonna 2012. He istuivat alas juoksijan vanhempien kanssa ja tekivät suunnitelman siitä, millä tavalla poika viedään huipulle rikkomatta tämän kroppaa.
Suunnitelmat ovat tuottaneet tulosta, sillä eteläafrikkalaisen 400 metrin ajasta on kadonnut tuosta lähtien neljä sekuntia. Hän voitti matkan viime vuoden MM-kisoissa Pekingissä. Tuo oli myös Bothalle ensimmäinen matka arvokisoihin.