Martin Strbakin nimi resonoinee ainakin kokeneemman jääkiekkoihmisen korvien välissä. Slovakialaispuolustaja, maailmanmestarikin, siirtyi Hämeenlinnan Pallokerhoon kesken kauden 2002-2003 ja voitti seurassa SM-pronssin. Slovakian apuvalmentajana toimivan Strbakin 18-vuotias poika Maxim kohtaa Nuoret Leijonat iltapäivän MM-puolivälierässä ja tuntee isänsä lailla suomalaiset muita paremmin.
Oikea käsi alhaalla kiekkoileva Maxim Strbak on isänsä tavoin puolustaja. Kasvattiseurana HC Kosice – sama seura, jossa Pittsburghissa ja Los Angelesissakin kiekkoilleen isän ura päättyi kaudella 2015-2016.
Jälki MM-turnauksessa on ollut vahvaa. Neljä ottelua ovat tuotteneet Maxim Strbakille maalin ja viisi syöttöä. Slovakia voitti alkulohkossa Tshekin, Sveitsin ja Norjan, mutta lohkovoittaja USA:n käsittely oli karkea: tappio lukemin 2–10.
Kesän 2023 varaustilaisuuden toisella kierroksella Buffaloon varattu Strbak muutti Suomeen 12-vuotiaana. Taustalla olivat isän valmentajaopinnot Vierumäellä, jonka aikana Maxim kiekkoili Pelicansin ja Jokerien junioreissa vuosina 2018-2022.
– Pelasin Lahdessa kaksi vuotta, kun olin alle 15-vuotias. Sain tarjouksen Jokereista, jossa vietin kolme seuraavaa vuotta. Se oli todella hyvää aikaa, rakastin sitä. Suomi on minulle kuin toinen koti, Strbak kuvaili MTV Urheilulle Göteborgissa.
– Alku oli haastava. Koko maa oli minulle uusi ja kieli oli todella vaikea. Sopeuduin kuitenkin hyvin ja kasvoin pelaten suomalaista jääkiekkoa.
