Yhden vuoden jatkosopimus Williams-tallissa antaa Valtteri Bottakselle valttikortit tulevaisuuteen F1-sarjassa, arvioi MTV Sportin F1-asiantuntija Toni Vilander.
Williams julkisti torstaina suomalaisen ajavan vuonna 2017 viidennen kautensa brittitallin kilpakuljettajana. Yhden vuoden jatkossa avainsana on Vilanderin mielestä jatkuvuus.
- Valtteri on ollut useamman vuoden Williamsin kuljettaja. Asiat tavallaan jatkuvat ensi vuonna siitä, mihin on tämän kauden aikana kehitytty. Samat insinöörit ja tutut henkilöt Valtterin ympärillä tuovat tiettyä turvallisuutta ja molemmat osapuolet tuntevat toisensa, Vilander arvioi.
Bottas ajoi kaudella 2014 Williamsilla kuusi palkintopallisijaa ja sijoittui MM-sarjassa neljänneksi. Viime kaudella palkintosijoja tuli enää kaksi ja tänä vuonna nastolalainen on noussut palkintopallille vain kerran, kun ajamatta on kaksi osakilpailua. F1-autot muuttuvat radikaalisti ensi kaudeksi, joten suurimmat kysymysmerkit Bottaksen Williams-jatkon kannalta liittyvät kehitystyön onnistumiseen.
- Miten hyvin auto tulee ulos tehtaalta ja kuinka hyvin pystytään kauden aikana kehittymään ja pysymään mukana siinä kehityskilpailussa. Valtterin pitäisi mahdollisimman pian päästä voittavaan autoon, joten jos huolenaiheita haluaa hakea, niin se on tässä se isoin juttu, Vilander toteaa.
Williams sijoittui kausilla 2014–15 valmistajien MM-sarjassa kolmanneksi, mutta tällä kaudella se on vaarassa jäädä jopa Force Indian taakse viidenneksi. Mikäli ensi kausi uusilla säännöillä osoittautuisi yhtä hankalaksi, nousee Bottaksen motivaatio erittäin suureen rooliin. Ensi kaudella tallikaverina on vasta 18-vuotias tulokaskuski Lance Stroll, joten talli nojaa autonkehitystyössä vahvasti ykköskuski Bottakseen.
- Mikäli auto ei mene aivan sinne kärkijoukkoon, niin Valtterin pitää kuitenkin pystyä olemaan edelleen se innokas nuori kuljettaja. Jokainen viikonloppu on aina näytönpaikka. Missään kohtaa ei saa tulla periksi antamista. Siinä mielessä Valtterilla on edessä hyvin tärkeä kausi loppu-uran kannalta, Vilander toteaa.
Seuraava askel Ferrarille?
Vilanderin mukaan nouseminen F1-sarjan ehdottomien tähtikuljettajien joukkoon vaatisi Bottakselta osakilpailuvoittoihin kykenevän auton löytämistä mahdollisimman nopeasti. Tästä näkökulmasta vuoden jatko Williamsilla on suhteellisen hyvä lähtökohta.
- Yhden vuoden sopimus antaa valttikortit tulevaisuuteen. Kaudet 2018, 2019 ja 2020, niiden suhteen työtä tehdään koko ajan. Paikkoja formula ykkösissä on rajallisesti, samoin vapautuvia paikkoja huipputalleihin löytyy todella vähän. Se on kova haaste radan ulkopuolella, että pystytään tekemään oikeita juttuja, Vilander arvioi.
Vilander muistuttaa, että F1-sarjassa kuljettajasopimukset eivät synny yksinkertaisesti vain niin, että talli valitsee haluamansa kuljettajan ja nimet laitetaan paperiin. Suomalaisittain herkullinen skenaario olisi se, että Bottas siirtyisi Ferrarille maailmanmestari Kimi Räikkösen lopettaessa upean uransa. Vilanderin mukaan Bottas on varmasti yksi varteenotettavista vaihtoehdoista Räikkösen seuraajaksi.
- Ihan hyvin näin voi olla. Nyt on nähty jo Toro Rossolla ja muissa tiimeissä, että ajatusmaailma muuttuu koko ajan. Sitä jatkuvuutta ja kokemusta arvostetaan koko ajan enemmän, nykypäivän formula ykkösiin on todella vaikea tuoda nuori kuljettaja ja valita kuljettaja vain ja ainoastaan niiden lahjojen perusteella. Kyllä kokemus ja jatkuvuus ovat tämän päivän sana formula ykkösissä, Vilander toteaa.