Valtteri Bottas aloittaa neljännen kautensa F1-kilpakuljettajana Williams-tallissa. Bottas on noussut kärkikuljettajien joukkoon, mutta tähtikaartiin nouseminen vaatisi siirtoa parempaan talliin.
Tulokaskaudellaan 2013 Bottas saalisti kilpailukyvyttömällä Williamsilla vain neljä MM-pistettä. Seuraavilla kausilla Williams on pystynyt tarjoamaan Bottakselle huomattavasti paremman työkalun.
Uran tähän mennessä paras vuosi tuli 2014, jolloin kuusi palkintopallisijaa ajanut suomalainen sijoittui 186 MM-pistellään MM-sarjassa neljänneksi. Viime kaudella palkintosijojen määrä putosi kahteen ja sijoitus MM-sarjassa pykälällä viidenneksi. MTV Sportin F1-asiantuntijan Mika Salon mukaan suurin este Bottaksen nousulle tähtikuljettajien joukkoon on Williams.
- Valtterin ongelma on se, että hän on ollut koko uransa ajan Williamsilla. Williams on tehnyt sellaisen suhtkoht hyvän auton. Tämä kausi riippuu todella paljon siitä, minkälainen auto Williamsilta tulee tänä vuonna ulos. Jos Valtteri saa hyvän auton ja pystyy jatkuvasti ajamaan sinne kolmen kärkeen, niin hänellä on loistava tulevaisuus edessään, Salo arvioi.
Legendaarinen Ferrari-talli taapersi pahasti kaudella 2014, kun F1-sarjassa siirryttiin uuden sukupolven autoihin. Viime vuonna italialaistalli teki suuren kehitysharppauksen ja jätti samalla Williamsin taakseen. MTV Sportin tekninen asiantuntija Ossi Oikarinen muistuttaa F1-sarjan taloudellisista realiteeteista, jotka eivät puolla Williamsin kestomenestystä.
- Pitää muistaa, että Williamsilla on paljon pienempi budjetti käytössä kuin esimerkiksi Ferrarilla. Puhutaan puolesta budjetista. On ihan selvää, että se näkyy monissa asioissa, eikä ole varaa kehittää niin paljon juttuja kuin haluttaisiin. Siihen nähden Williams on tehnyt erinomaista työtä viime vuodet. Suorituskykyä on vaan mahdotonta taikoa tyhjästä. On raaka totuus, että se tulee osaltaan rahan kautta. Toivon tietenkin, että Valtteri saa hyvän auton ja pääse ajamaan podiumille, mutta missään tapauksessa se ei tule olemaan helppoa, Oikarinen toteaa.
Tie auki tähtiin Mercedeksellä?
Viime kaudella Bottas oli vahvasti huhuissa Kimi Räikkösen korvaajaksi Ferrarin toisena kisakuljettajana. Salo on jo aiemmin povannut Bottaksen tulevaisuuden löytyvän MM-sarjaa viime kaudet hallinneen Mercedes-tallin riveissä. Mercedeksellä keskenään taistelevien Lewis Hamiltonin ja Nico Rosbergin välit rakoilivat viime kaudella pahan kerran, mikä on aiheuttanut kriittisiä arvioita myös tallin johdossa. Salon toiveissa on, että eripura jatkuu myös tällä kaudella, mikä avaisi Bottakselle tien tähtiin Mercedeksellä.
- Toivon, että Mersu-kuskit jatkavat keskinäistä kinasteluaan, ja sieltä poistetaan toinen tämän kauden jälkeen ja Valtteri siirretään sinne. Se olisi se paikka, jossa Valtteri pystyy vasta todella näyttämään ja rupeaa voittamaan kisoja, Salo toteaa.