Williamsin on tämänhetkisellä suorituskyvyllään todella vaikea pitää kultakimpaleensa Valtteri Bottas tallissa.
Williams on ollut Bottakselle tähän saakka hyvä paikka ja hänellä on talliin tunneside. Nyt, suomalaisen neljännellä kaudella, talli ei kuitenkaan tarjoa tarpeeksi hyvää. Mercedes ja Ferrari ovat päässeet liiaksi karkuun ja takaa tulevat muut jo rinnalle.
Kahden ensimmäisen kisan tulokset ovat huolestuttavia, eivätkä sijat 5-10 enää riitä Bottakselle. Hän haluaa voittaa. Williams oli vuonna 2014 erittäin hyvässä vauhdissa ja pystyi haastamaan voitoista. Sen jälkeen talli on hiipunut suhteessa muihin. Vuodesta toiseen talli tekee pikkuvirheitä taktisella puolella, ja kovin usein Bottas on joutunut kärsimään kömmähdyksistä.
F1:ssä keskustelu seuraavan vuoden tallipaikoista alkaa jo kauden alussa, ja Bottas on yksi tämän palapelin kiinnostavimmista osista. MTV Sport kysyi Bottakselta asiasta tänään torstaina, mutta suomalainen ei halunnut lähteä spekulointiin mukaan.
– Ei nyt aloiteta vielä näin aikaisin, tässä on kaksi kisaa ajettuna. Katsotaan ensi vuotta ja seuraavia joskus myöhemmin, Bottas totesi.
– Se on selvää, että mä haluan voittaa, tällä hetkellä se on kalustollisesti erittäin vaikeaa. Mutta kyllä me yritetään kehittyä, katsotaan missä ollaan puolessa välissä kautta verrattuna muihin, ja miten ollaan loppukaudesta. Jos pystytään petraamaan, katsotaan sitten, hän tyynnytteli.
Niin tai näin, Bottas on jo itse käyttänyt lauseita kuten "ei saa turhautua". Jos tulokset eivät ole sitä, mitä Bottas haluaa, turhautuminen tulee auttamatta.
Missä on tilaa?
Mutta mihin Bottas sitten menisi? Nico Rosbergilla ei ole vielä sopimusta Mercedekselle ensi kaudesta, mutta kahden voiton jälkeen näyttää siltä, että hän on todella vahva mestariehdokas ja silloin Mersu tuskin päästä saksalaista karkaamaan. Lewis Hamiltonin lähtö muualle kuulostaa kovin utopistiselta.
Ferrari-linkki oli Bottaksen osalta vahva jo viime kesänä ja Kimi Räikkösen ura saattaa hyvinkin päättyä tähän kauteen. Olisiko Bottaksesta vanhemman suomalaisen korvaajaksi? Mikä ettei, mutta ottaako Ferrari häntä nyt, kun ei tehnyt niin täksi kaudeksikaan. Muut kilpailijat Ferrarin toisesta paikasta ovat Daniel Ricciardo ja villinä heittona jopa Max Verstappen. Toki Verstappenin puheista voi pitkällä tulkinnalla veikata, että hänellä on jo takataskussa sopimuslappu Red Bullille.
Eli Red Bullilla olisi ensi kaudella Ricciardo-Verstappen, jollei sitten Ricciardo lähde Ferrarille. Bottaksen siirtyminen Red Bullille kuulostaa epätodennäköiseltä vaihtoehdolta, ernegiajuomatallin filosofia on jalostaa omat nuoret tallinsa menestyksen timanteiksi.
Entäs sittenkin Mercedes? Ferrari tarvitsee huippukuskin ja Rosberg on varmasti yksi hyvistä vaihtoehdoista. Tuolloin Mercedekselle voisi jäädä tilaa. Tässä kohtaa uraa Mercedes-diili olisi Bottakselle täyttä unelmaa, toivottavasti entinen manageri Toto Wolff muistaa Mersun johtoportaassa suomalaista hyvällä.
Tällä hetkellä Bottaksen realistinen huippusijoitus normaalissa kisassa on Mersujen ja Ferrarien takana viides. Tallipaikoista päättävät arvottavat sen, onko Bottas niin hyvä, että hän ansaitsee ensi kaudeksi paikan tallista, joka voi tarjota sijat 1-4. Oman – erittäin merkittävän – mausteen kaikkeen tuo se, että säännöt muuttuvat taas ensi vuodeksi.
Silly season ei ole vielä alkanut, mutta Bottaksesta kuullaan varmasti villejä huhuja tulevien kuukausien aikana. Williams saa tehdä kaikkensa, että sinivalkoisessa autossa on ensi kaudellakin sinivalkoinen kuljettaja.