Viime vuosina Venäjän kovimmista nimistä lähestulkoon kaikki kynnelle kykenevät ovat vastanneet MM-kutsuun myöntävästi. Tänä vuonna valmennus on vaihtunut ja tähtiloisto uupuu, mutta joukkue on aloittanut kisat tyrmäävästi.
LUE MYÖS: Trilleriratkaisu miinuskulmasta! Tshekin NHL-tähdet riehuivat – Venäjä murtui ensimmäistä kertaa
Päävalmentaja Oleg Znarok meni olympialaisten jälkeen vaihtoon epäselvissä olosuhteissa. NHL:stä nimet kuten Artemi Panarin, Vladimir Tarasenko, Aleksandr Radulov ja Sergei Bobrovski jättivät kisat väliin. Eivätkä kaikki KHL-tähdetkään, kuten Ilja Kovaltshuk ja Vadim Shipatshjov, tulleet mukaan.
– Jotkut kieltäytyneet pelaajat olivat loukkaantuneina ja jotkut olivat väsyneitä pitkän NHL-kauden jälkeen, kertoo Venäjän uusi apuvalmentaja, entinen NHL-tähti Aleksei Zhamnov.
– Mutta täällä mukana olevat 25 pelaajaa ovat valmiita kilpailemaan, kun he pääsevät pelaamaan maajoukkueessa.