Nykyinen tupakkalaki astui voimaan vuonna 1976. Lain tarkoituksena on aina ollut vähentää tupakointia ja rajoittaa näin siitä aiheutuvia terveyshaittoja.
Vielä 1960-luvulla miehistä lähes 60 prosenttia poltti. Naisten tupakointi on ollut yleisintä 90-luvun alussa, jolloin reiluparikymmentä prosenttia suomalaisnaisista poltti.
Tupakkalakia on täydennetty sen olemassaolon aikana useita kertoja. Vuonna 1995 tupakoinnin alaikäraja nostettiin 16:sta 18 vuoteen. Myös työpaikoilla tupakointia rajoitettiin.
