Maanantaina uutisoitiin, että Venuksen kaasukehän yläosista on löytynyt fosfiinia. Fosfiinin muodostuminen Venuksen kaasukehässä on ollut tutkijoille yllätys, ja se voi olla jopa merkki maan ulkopuolisesta elämästä.
Maassa fosfiinia tuottavat vain happamissa ja vähähappisissa ympäristöissä elävät mikrobit tai sitten sitä valmistetaan keinotekoisesti. Ulkoaurinkokunnassa, esimerkiksi Saturnuksessa ja Jupiterissa, fosfiini tunnetaan, mutta siellä fosfiini muodostuu täysin erilaisissa ympäristöissä kuin Venuksella.
Tähtitieteen professori Mikko Tuomi kertoo, että fosfiinin muodostumiselle Venuksen ilmakehässä voi olla kaksi syytä: joko tuntematon eloton kemiallinen reaktio tai elävät solut.
– Joko kyseessä ovat ensimmäiset epäsuorat merkit maapallon ulkopuolisesta elämästä, mikä olisi todella merkittävää, tai fosfiinia on syntynyt elottomista lähteistä kemiallisen prosessin tuotoksena, Tuomi avaa tilannetta.
Aalto-yliopiston avaruustutkija Riku Järvinen pitää fosfiinin löytymistä Venuksen kaasukehästä merkittävänä asiana.
Järvisen mukaan fosfiinia esiintyy ulkoaurinkokunnassa, esimerkiksi Saturnuksessa ja Jupiterissa, mutta siellä fosfiini muodostuu sellaisissa ympäristöissä, että niitä ei oleteta tapahtuvan Venuksessa – ja siksi löytö on niin kiinnostava.
– Fosfiinin syntyminen on kysymysmerkki, sillä ei tiedetä miten sitä Venuksen olosuhteissa voisi syntyä, ja jopa elollisia prosesseja on ehdotettu syyksi, Järvinen sanoo.
Tuomi sanoo, että jos fosfiini Venuksen kaasukehässä on osoitus elävistä soluista, olisi se mullistavaa siksi, että tutkijat eivät olleet ajatelleet, että Venukselta voisi löytyä elämää.