Yksi kaikkien aikojen venäläisjalkapalloilijoista, Aleksandr Kerzhakov, pakeni Venäjältä viime vuonna.
Kerzhakov toimi Venäjän liigan Nizhny Novgorodin valmentajana kesäkuuhun 2022 asti, jonka jälkeen hän pakkasi laukkunsa ja muutti pois Venäjältä.
– Asumisesta Venäjällä tuli todella vaikeaa minulle ja vaimolleni. Olen peloissani. En koskaan ajatellut, että jotain tällaista voisi tapahtua, Kerzhakov sanoo toimittaja Nobel Arustamyanin Youtube-haastattelussa.
Kerzhakov on yrittänyt selitellä Venäjältä poistumista.
– Halusimme mennä johonkin, missä on lämmin ja mikä ei ole Venäjällä. Emme paetaksemme emmekä kieltääksemme isänmaatamme.
Nykyään Kyproksella valmennustehtävissä toimiva Kerzhakov kertoo, että oli haastatteluissa sanonut toivovansa, että maailmassa ei olisi sotaa missään. Kerzhakov ei arvostellut suoraan Putinin hallintoa ja sen käymää sotaa. Silti häntä vastaan on hyökätty rajusti.
– Venäjän kansalaisena hänen on ymmärrettävä, että hänellä ei ole vain oikeuksia vaan myös velvollisuuksia. Siksi on hyvin outoa kuulla tällaisia asioita, sanoo LDPR-puolueen poliitikko Dmitri Sitshchev Govorit Moskovan mukaan.
– En odottanut tällaista Kerzhakovilta. Hän vaikutti erittäin Venäjä-mieliseltä, sanoo Yhtenäinen Venäjä -puolueen Svetlana Zjurova.
Kerzhakov pelasi Venäjän maajoukkueessa 90 maaottelua, joissa hän paukutti 31 maalia. Seurajoukkuetasolla Kerzhakov pelasi menestyksekkäimmän pätkän Pietarin Zenitin riveissä, kjun 163 Venäjän liigan ottelussa keskikenttäpelaaja iski 69 maalia ja voitti kolme maan mestaruutta. Suurin saavutus kuitenkin lienee Sevillan paidassa voitettu Uefa Cupin mestaruus kaudelta 2006-2007.
Nykyään Kerzhakov valmentaa Karmiotissa Pano Polemidionin joukkuetta Kyproksen pääsarjassa.