Ensi yönä jääkiekon ystäville on tarjolla todellinen klassikko, kun Kanada ja Venäjä kohtaavat World Cupin välierässä. Tilastojen valossa Kanada näyttää pysäyttämättömältä ja Venäjällä on loukkaantumishuolia.
Kanada ja Venäjä ovat jääkiekon kaksi menestyneintä maata, mutta jotakin Kanadan ylivoimasta kertoo se, että parhailla kokoonpanoilla pelatessa maan voittoputki on peräti 13 ottelun pituinen.
Edellisen kerran vaahteralehtipaidat ovat hävinneet eliittijoukkueellaan Vancouverin olympialaisissa. Työtapaturma sattui USA:ta vastaan alkusarjassa lukemin 3–5. Lopulta Kanada kuitenkin voitti kotiturnauksensa, kun se sai revanssin Yhdysvalloista finaalissa Sidney Crosbyn jatkoaikamaalilla.
– Mielestäni tämä on yksi suurimpia taistoja koskaan: Kanada vastaan Venäjä. Tiedämme, miten he pelaavat. Heillä on maailman parhaat pelaajat, joten meidän pitää pelata hyvin, Venäjän Vladimir Tarasenko sanoo uutistoimisto AFP:n haastattelussa.
Kahden kapteenin taisto
Kahden kiekkojättiläisten kohtaamisesta on vaikea puhua mainitsematta Sidney Crosbyn ja Aleksandr Ovetskinin kaksintaistelua. Kanadan kapteeni on voittanut urallaan Stanley Cupin, kaksi olympiakultaa ja maailmanmestaruuden. Hän himoitsee jälleen uutta kruunua uskomattomalle uralleen.
Ovetskin on voittanut lukuisia henkilökohtaisia palkintoja, mutta Stanley Cupia tai olympiakultaa venäläisjyrä ei ole pystynyt saavuttamaan.
– Lauantaina on iso päivä, eivätkä aiemmat pelit merkitse. Meillä on uskoa ja luottamusta, Crosby sanoo h
Velholla loukkaantumishuolia
Venäjän suurin huoli ennen ottelua on taituri Pavel Datsjukin tilanne. Hän ei pelannut Suomea vastaan loukkaantumisen takia, josta ei ole tihkunut julkisuuteen juurikaan tietoja.
– Teemme kaikkemme saadaksemme hänet terveeksi, mutta meillä ei ole vastauksia kysymyksiin juuri nyt, Venäjän apuvalmentaja Harijs Vitolins sanoo AFP:lle.
Kanadalaismedia CBC:n mukaan kyseessä on alavartalovamma. Viime kaudella Datsjuk oli Detroit Red Wingsin toiseksi paras pistemies tehoilla 16+33,